しゃくりあげる僕の背中を撫でる手のひらが優しくて、なかなか泣き止むことが出来なかった。
　その人はただ僕の思いを聞いてくれた。
　そして、僕は無知なことに気付いた。
「僕は聞けなかった…」
　普通に話せるようになったのは、もう朝焼けが近いころだった。
　青い髪の鬼と黄色の髪の鬼の子。二人で湖のほとりに座って、ぼんやりとしていた。
　泣きはらして真っ赤になった目を擦りながら、僕は半ば放心して呟く。
「何も聞けなかった。―――聞かなくても分かっていると思っていたんだ」
　その人はじっと僕を見て、黙って話を聞いてくれた。
「お母さんは僕を山に捨てていったけど、愛してくれなかったわけじゃない。りんは僕を残して消えてしまったけど、僕の中からりんが消えることはない。だから、それでいいと必死に自分に言い聞かせていた」
　僕は両手を掲げて、その手の小ささにため息をついた。
「でも、お母さんは僕のことが嫌いだったのかもしれない。りんは僕のことを見てくれていたわけじゃないのかもしれない」
　思えば僕は初めて自分の姿を見たかもしれない。
　今まで気に留めたこともなかった。
「僕はきっと残酷なことをしてしまった」
　一人は寂しいと感じたとき、初めて今まで優しさが溢れていたのだと気付いた。
　水の凍るような冷たさを感じて、初めてあの部屋が温もりに包まれていたのだと気付いた。
　隣にいたりんが消えて孤独を感じたとき、これから先の生きていく理由を与えてくれたことに気付いた。
　失わなければ何にも気付けなかった。
「与えられるものの意味に気付きもせずに、それを受け止めるばかりで、そこから動けないでいたんだ」
　気付いてしまったら傷付くような気がして、うずくまっていた。
　世界が遠いだなんて文句を言いながら、歩み寄ろうともしなかったくせに。
「声を掛ければ届くところにいてくれたのに。手を伸ばせば届くところにいてくれたのに」
　お母さんは僕を町の裏山においてくれた。町からそんなに遠くない。大きな声を出せばきっとそれは届くだろう。
　りんは僕の隣にいてくれた。とても近くにいた。いつも手を繋いでいた。もう、いないけど。
「ほんの少し、勇気を持てれば掴めたかもしれないのに」
　手を空へと向けて伸ばす。
　相変わらず星には到底届かないけど、ようやく指先が何かに触れられたような気がした。
「知りたかった。…お母さんは僕のことをどう思っているだろう？りんは何を望んでいたんだろう？」
　隣に座っていたその人も、はるか遠くへの空を仰ぎ見た。
「僕は何もわかっていないんだ」
　もう、聞くことは出来ない。
　聞くことは出来たのに。
「分かっていないことをわかったのに……」
　ああ、もうすぐ夜が明けて、星の輝きが見られなくなってしまう。
　世界はまた僕を一人にするのだろう。
「無知で無力な自分が恨めしい…」
　そう項垂れると、グシャグシャと頭を撫でられた。
「君は、愚かじゃない。気付けたじゃないか。気づかなかった過去のことに」
　決して励ますような声じゃないが、責める感じでもなかった。
「手を伸ばせる可能性に気付いた。うずくまっている場所から歩き出せることに気付いた」
　僕はチラリとその人の顔を見た。
　瞳に悲しい色を宿しているように見えたのはなぜだろう。
「言っただろう？自分の弱さを知ることは良い事だけど、それをたてに自分を蔑ろにして卑下することは、大切に思ってくれたものへの侮辱にも値するって」
　穏やかな声にヒヤリとした冷たい印象を受けた。
「君が自分を傷付ければ傷付けるほど、その思いが悲しいものへとなってしまうんだよ」
「でも、僕は『鬼の子』だから…」
「だから傷付かないと？傷付くものなど居ないと？それは『鬼の子』を免罪符として利用しているだけだろう？自分が傷付きたくないから。それ自体も無くしてしまおうとしているだけだろう？」
　違うと言いたいのに、僕の口からは何も出てこなかった。
　それは紛れもなく、事実なんだと知るしかなかった。
「目をそらさずに、己を見てみなさい」
　その人はそう言うと、湖を覗き込んでそこに映る自分の姿を眺めた。
「俺は『青の鬼』だ。頭に角がある」
　淡々と述べる。
「歌や芸をして旅をしている。人間の残忍さ冷酷さを知っている。しかし、温かさや優しさも知っている。俺は人間が好きだ」
　うっかり角を見られてつぶてを投げられたこともあった。
　けれど、何の見返りもなく気さくに優しくしてくれる人間もいた。
「人間を好きなった。愛した人間がいた。その人が俺の名前を呼ぶたび、俺は『青の鬼』じゃなくなった気がした」
　今も思い出せるその楽しかった日々。
　懐かしいと感じるくらい昔の話だ。
「―――俺は『青の鬼』だ。でも、俺の名前はかいとだ」
　そう言ってかいとは振り向き、笑って見せた。
「俺と同様に、君にだって、君にしか分からないこともたくさんあるだろう。でも、君の一部は知っているつもりだ」
　僕はチラリと湖に映る自分の姿を見た。
「君は『鬼の子』で、母親に一つの時にこの山に置いていかれた」
　角がはえてる子供。母は苦労をしただろう。
「そして、七つのときに『黄の鬼』を勤めたりんと出会い、八つの時にりんが消えてしまった」
　ずっと手を握っていたのに、溶けるように消えてしまった。
　かいとは続ける。
「君は『鬼の子』だ」
　湖面には目をしかめた僕の姿が映っていた。
　僕は知りたかった。
「君の名前は―――れん」
　もう、目を背けたくなかった。
　僕自身から逃げたくなかった。
「僕は……れん」
　そう繰り返すと、また涙がこぼれ出した。
　どうしてだろう。知りたかったことなのに、なぜか知ったことを悔やんでいる自分がいた。
　戻れないと感じていた。
「僕はれん」
　思いっきり水面を叩き、自分の姿を叩き割る。
　かいとはそんな僕を見ているだけだった。

　やがて、夜が明けた。
　山から『鬼』は消えた。