「はぁ…」

私は溜息をついた。

寝ると見てしまう夢。それは悪夢で、そのせいで眠るのが怖くなってしまっていた。

「こんばんわ、メィトヒエン。夜中眠れずにいるのかい？」

「…ふえぇぇぇっっ！？」

「しー。静かに」

声のした方…窓を見ると、そこには―――。

「だ、だだだ、誰っ！？窓の鍵も、カーテンも開いた音しなかったのに…てかここ２階！！」

「だから静かに。近所迷惑、だよ？」

「火種はアナタね」

「おや、手厳しい」

黒い燕尾服、黒いハット、細身の杖。見た目は１４～１６歳くらいだろうか。金色の綺麗な髪と黄のベストがいいアクセントになっている。

「だからっ、誰！？泥棒！？」

「君の思う泥棒はこんな見た目でこんな服を着た人間なのかい？」

「…いや、それは……」

「あっはは、まぁいいよ。僕は夢喰い白黒バク。よろしく」

「よっ、よろしく…？」

少年のような見た目と、紳士のような微笑みに、思わず目が奪われる。

差し出された真黒い手袋に包まれた手を、私はゆっくり握り返した。

「…えーと、夢喰い白黒バク？さん？名前？」

「んー、名前というより、種類、かな」

「私でいう人間？」

「そう、それ。こんな見た目でも、僕は人間じゃない」

そこで沸いた一つの疑問。

「じゃあ、ホントの名前はないの？」

「まぁ、必要ないからね。てか、僕とこんなに親しくしちゃっていいの？なーんて」

「……あっ！！何者！？」

ふふ、と彼は笑う。私はなぜ彼と仲良さげに……？
いや、名前を名乗ってきた向こうが悪い！！まるっきり人(？)のせいだね！！

「ねぇ、お嬢さん、キミは……怖いユメを見たのかい？」

「へ？いや、はい……」

「ふーん……そうなんだ……」

にやり、と彼の口角が上がった。

「それなら僕が、魔法をかけてあげようか？」

「魔法？」

彼は何を？と思ったけれど、部屋にいつの間にかいたことや、「夢喰い白黒バク」、何て名前……種類？からも、あながち嘘ではないのかもしれない。かもかも。

「魔法なんて……存在するの？」

「存在するよ。僕がいるからね」

「あの、説明になってないんですケド……」

目の前の彼は苦笑した。

「いいんだよ。僕、という存在が説明になる。この見た目、この体で人間じゃないんだから」

「はぁ……そ、っか……？」

私がそう言うと、彼は私が眠っていたベッドに腰掛けた。

「それで？かけてほしい？魔法」

「……ほ、本物なら」

「ふふ、じゃあ、こっち座って」

と言いながら、ぽんぽん、と私のベッドを叩いた。

言われたとおりに彼の隣りに座ると、彼が手袋を被った左手を小指だけ立てて差し出してきた。

「ほら、指切りで約束しよう」

「……へっ？」

何をされるんだろう、と身構えていただけに、思わずぽけっとした声が出てしまった。

「……っていうのはまだ早いから、ちょっとした説明をしようか」

「えぇっ！？」

結局！？

「うぅ…説明って？」

「まず、ユメを食べたり与えたりする…まぁ、さっき言った魔法だよ。それを行うために、ちょっとした契約を結ばなくちゃならないんだ。あと、お代」

「お代…？お金？」

「お代」と言われればお金か何かかと思ったが、彼は人間じゃない(かもしれない)ので、何か違うものが……？と思った。

「いや、違うよ。お金じゃなくて、キミの「夢」が欲しいんだ」

「ゆめ……？それでいいの？」

「あぁ。なんたって「夢」喰い白黒バクだから、ね。人間が生きている間に必ず見る「夢」、それがお代さ」

まぁ、それなら寝ている間に見た夢をあげるってことなんだろうし……多分。いいかな？

今、この時の判断を、のちに公開することになろうなんて、全く私は思わなかった。

「じゃ、じゃあ、さっきの指切り…約束？だから、契約？」

「そう！そういうこと。指切りをすれば、お代は必ず払ってもらうことになるけど」

「んー……」

それを聞き、悪夢を見なくなるのが本当なのか分からない私は、とりあえず言ってみることにした。

「今までの話、本当？信じていいの？夢を……操るの？」

そういうと。彼は笑みを深くして、
「勿論」
と言った。

「……っじゃあ、信じますよ？レンさんっ」

彼が来てから３分経ったか経ってないか位の短い時間しか話していないのに、信じていいのか？なんて自分で言ったことをちょっと批判してみたり。

「レン」さん。私が今さっき考えてつけた名前だったり。由来とかはないけど。何となくだけど。

「夢喰い白黒バクさん」なんて呼びにく過ぎる。

「レン？……ちょっ、と、待て、それは…」

彼は、見るからに狼狽していた。何でだろ……？イヤだったのかな？

「？名前だよ？さっき、「無い」って言ってたから」

「いや、言ったけど、僕は君のペットじゃないんだよ？むしろ、君よりも何十、何百年と長い歳月を過ごしてきた」

「おじいちゃんなのね」

「夢喰い白黒バクは歳を取らない。不老なんだ。不死ではないけどね」

「えっ、それってうらやましいなぁ……ずっとそのままの姿でいれるんでしょ？」

「飽きるよ？てか良いことばっかじゃない。良くないことも一杯あるさ」

「え……たとえば？」

「ずっとこの１４歳の姿で止まってる。幼く見えるだろう？」

少し悲しげに笑った彼を見て、何もの時をずっと同じ姿でいるのは、実は辛いことなんだろう、と思えた。

「それは……やだね。今まで会った人皆、居なくなってっちゃうもんね」

「……それより、指切り。さっき、おｋしてくれたよね？」

「あ……うん」

いきなり話を終わらせたかと思うと、下がっていた声のトーンが元に戻っていた。

ついさっきまで悲しげに笑ったり、うろたえていたとは思えない位。に

「じゃ、改めて」

立てた小指と小指が、絡まって繋がった。

ぼうっと見ている私を見て、口角を少し上げたかと思うと、持っていた真っ黒の杖で、自分の真っ黒い手をついた。

「……うん、いいよ。離して」

「あ、はい」

なんか敬語になってしまった。

「じゃあ、お休み。明日は学校かい？」

「え？へ？えっと……今のでいいの？」

「今ので合ってるよ」

なんか思ったよりあっさり終わってしまった。ほんとにこれでいいの……？

まだ何もしてないからわからないけど、もしかしたら悪夢を見ずに寝れるのかもしれない。

てか、根本的な話、彼は本当に『本物』なのかな……？

「……おやすみなさい」

そう言って、私はベッドに潜り込んだ。

「うん。おやすみ。良い眠りを……」

その言葉を聞いた瞬間、急に眠気が襲ってきて、私の意識は闇に落ちた。