間違った方へ変わりそうな自分を、どうやったら止められるだろう。

例えば図書館で、短い会話を交わす時。図書館だから静かにしないといけないのと、仕事中だからか落ち着いた様子で話すので、來果さんは家にいる時とは別の顔を見せる。品の良い微笑を絶やさず、『穏やかなお姉さん』って感じだ。
だけど、短い会話の中で時折、『いつもの顔』が覗く事がある。興味深げに目を見開く愛嬌のある顔や、小さく笑う気安い雰囲気。シンとした閲覧室で閃いて、一瞬後には仕事用のすまし顔に隠されてしまうそんな表情に、僕の心はくすぐられる。

僕にだけ見せてくれる表情。僕にだから零れてしまう表情。――ですよね、マスター？
僕にだけ、僕にだから。僕が他の誰とも違うから、貴女にとって『特別』だから。
だから見せてくれる、僕だけの――。
そう思うと涌き上がる、うっとりするような満足感。いや、優越感だろうか。僕の最奥に在る歪なヤミも、害意を忘れて蕩かされる。

ヤミが凪ぐのは良いけれど、こんな思いは多分良くない。何かが少しずれている。
だってこんなの、不遜だろう。來果さんが優しい善い人で、だから僕みたいな不安定な≪VOCALOID≫でも受け入れてくれて――なのに僕なんかが『特別』だとか。
そんなのは傲慢で、不相応だろう？



　* * * * *

【 KAosの楽園　第３楽章-003 】

　* * * * *



どうして、嬉しいだけで終われないんだろう。ただ喜んで感謝して、それだけだったら幸せでいられるのに。
そんな風に思い悩みながらも、僕の毎日は変わらなかった。マスターの食事を作って、家事を片付けて、図書館へ。少し距離を置くべきなんじゃ、と思いはしても、耐えられなかった。

僕はただ『マスター』が欲しかった。≪VOCALOID≫として当たり前に、良いマスターと出逢い、慕って傍に居て。
それは叶って果たされて、僕は確かに幸せだ。來果さんにはどれだけ感謝しても足りないし、大好きだ。
だからもう、充分なはずなのに。なのにどうして、満足しないんだろう。

自問にも自責にも、答えは見つからなかった。
僕は今日も図書館で午後を過ごし、マスターの姿を追い続ける。
――追い続けたから、『それ』に気付いた。



最初は、特に気には留めなかった。
マスターを探す僕の視界に入った、一人の男性。ごく普通の人に見えたし、この図書館は新しいだけでなく蔵書も多いから、利用者の姿が目に入るのはいつもの事だ。
でも、２度、３度と同じ姿が目に付いて、おかしいなと思った。

気付かれないように眺め続けていると、理由はすぐに判明した。その男性は、ずっと來果さんについて回っていた。本の場所がわからなくて訊いているのかとも思ったけど、一向に離れていく気配がない。來果さんが棚に戻す本を抱えているのもお構いなしに、延々と何かを話しているようだ。

（（なんだ、あれ））

ヂリ、と胸の奥が焦げ、僕の思考は奥底で目を眇めるヤミと完全に同調した。
どう見てもそいつは仕事の邪魔になっているのに、來果さんは穏やかに微笑んだままだ。それが仕事用の、お仕着せの表情だとは判るけど、苛立ちが募る。あんなの相手に、勿体無い。

そっと席を立ち、さりげなく本棚の裏側へ回り込んだ。≪VOCALOID≫の能力をフルに使って、棚の向こうの囁き声を拾う。聞こえるのはやはり男の声ばかりで、内容もくだらない世間話だ。本の案内中でさえない。
仕事中なんだから、振り切ればいいのに。苛立ちはマスターにまで向いた。僕だって、ここじゃ長くは話せないのに。ちゃんと我慢するのに。

（（なんでそいつにそれを許すの））

頭がぐらぐらして視界が狭くなり、見えているものも意味を成さなくなった。目の前の棚に納められた本を掴み、腹立ち紛れに乱暴に引き抜く。
と、両脇の本まで一緒に飛び出てきた。雪崩れるように数冊が床に跳ね、バサバサッ！と結構な音が立つ。
僕は奇妙に冷えた頭で、それをどうでもいい事としてただ眺め、

「どうしましたっ？」

慌てた声を上げながら、マスターが棚を回りこんできた。
その後ろに男の不満気な顔を見とめ、咄嗟にしゃがんで慌てた風を装う。

「すみません、力加減がおかしかったみたいで、周りの本までついてきちゃって。傷んでないといいんですけど……」
「大丈夫ですか？　どこかぶつけたりは」

言いながらマスターは駆け寄って、僕の側に膝をつく。こうなっては、男も所在無さげに立っているばかりだ。面には出さず、腹の底でニヤリと笑う。
そこへ、音を聞きつけた他の職員もやってきた。マスターは手短に説明し、片付けを引き受ける。未練がましくまだいた男は、寄って来た職員に声をかけられ、もごもご言いながら姿を消した。
そうして周囲は無人になり、散らばった本の中、僕とマスターだけが残される。

（さあ、マスター。僕に言う事があるでしょう？　どうしてあんなのを好きにさせておくのか、）

聞かせてもらおう、と口を開きかけたところへ、盛大な溜息が吐き出された。一緒に力も抜け出たのか、マスターの身体がだらりと崩れる。
思わず止まってしまった僕に、顔を上げたマスターは安堵しきった笑顔を見せた。

「ありがとう、カイト。助かったよ」
「マスｔ」

床についた手に温もりを重ねられ、言葉が途切れる。短い言葉に、心底からの感謝と信頼が溢れているのが伝わった。

（（――マスター））

全身を支配していた黒い衝動が、一瞬で霧散した。代わって甘美な痺れが走る。何処か一番深いところから涌き上がるのは、強烈なまでの愛しさで。

「もう、しつこいし仕事進まないし近付いてくるし、でもお客さんだから変にあしらってクレームになっても駄目だし……ホント困ってたの。こういうのも要領良く流せるようにならなきゃいけないんだけど、難しくて」

だからありがとう、と重ねて笑い、散乱した本を片付ける為に僕の手を放し、

「マスター」

その腕を捕まえ、引き寄せたのも、零れ落ちた言葉も無意識だった。考えるより、自分の行動を理解するより早く、衝動的に抱き寄せて。
勢いのままに唇を重ねたのも、無意識だった。

柔らかい。甘い。あたたかい。
愛しい。

何も考えられずに抱きすくめた。呼気が溶け合うと、不思議と安堵が胸に満ちる。この瞬間に、不足など何もなかった。

「～～～カイトッ」

永遠のような数瞬の後、ぐいぐいとマフラーを引かれて引き剥がされた。
それでも腕に捕らえたままのひとは、顔を真っ赤に染めて肩で息をしている。僕を映す瞳が潤んで揺れて、

「――っぁ」

漸く、今更、思考が事態に追いついた。弾かれたように彼女を放し、何事か言いかけるのを遮って立ち上がる。

「ごめんなさい、俺……っ」

自分のした事を理解して、全身を熱が走り、同時に血の気が引く思いも味わった。
触れられて嬉しかった。こんな事しちゃいけなかった。ずっとこうしたかった。自制を失くして怖かった。
頭の中はぐちゃぐちゃで、何をどう言う事もできなくて。恐怖に駆られて顔を見る事もできずに、俺は其処から逃げ出した。



≪VOCALOID≫だから、マスターを慕う。
その枠を逸脱してしまったら、間違った方へ変わってしまうんだ。そうわかっていたのに、恐れていたのに。
どうして、何処で、掛け違えてしまったんだろう――。



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