炎天下のとある日のこと。

　ひとりの少年が呟いた。


「――どうかいっそ、連れてってくれよ」
















≪ロスタイムメモリー　４【自己解釈】≫















　シンタローはコノハによく似た黒い人間――黒羽と対峙していた。

「……どうした？」

　黒羽に訊ねるも、彼は答えない。

　黒羽は頭を抱えて、うずくまった。

　そして。

　彼の腰にある――拳銃を構えた。




　それからは――とてもスローモーションのように事が起きた。

　黒羽が構えた拳銃を見て、シンタローは咄嗟の行動で黒羽の頭を殴りつけた。

　――拳銃の引鉄が引かれたのは、ちょうどその瞬間だった。



＊


　なぜ、僕はそんなことをしたんだろう？

「聞こえていますか……！」

　そんな声も聞こえなくなっていた。

　だが、その理由も彼には――解っていた。




＊



「――どうした？」

　伸太郎の目の前には、一人の女性がいた。髪は蛇で生きているらしく、蠢いていた。

「……私と一緒に行こうか。私といれば、『終わらないセカイ』を永遠に続けられるぞ？」

「――――」

「――どけ」

　伸太郎の目の前には、シンタローが立っていた。

「……貴様っ、ここには居られないはず……!!」

　女性の声に聞く耳を持たない伸太郎は、そのまま――目を見開いた。

　とても、赤い目だった。






＊








　教室には、アヤノの姿があった。

　伸太郎はそこに居た。

「……死んじゃった。ごめんね」

　違う。

「『サヨウナラ』しようか」

　違う。

　君に言って欲しい言葉は、そんな言葉じゃない。

　そんな言葉じゃ……ないんだ。

　伸太郎はそんなことを――考えた。

　だが。

　アヤノは彼の目の前から――ゆっくりと消えていった。



＊




「……やっとたどり着いたね、シンタロー」

　シンタローも教室にたどり着いていた。

　しかし、伸太郎の姿は見えなかった。

「あいつは……黒い……あいつはどこに行ったんだ……？」

「私にはわからないよ」

　アヤノは首を振って、シンタローの首にマフラーを回した。

「……ここまで来てくれて、ありがとうっ」

「アヤノ……！」

　彼女の笑顔を見て――シンタローは目を覚ました。

　彼の枕元にあった時計は八月十五日の午前十二時三十三分になろうとしていた。




おわり。