UV-WARS
第一部「重音テト」
第一章「耳のあるロボットの歌」

　その23「第三波」

　不意に大きな声がした。
「ふぁー」
　モモが大きな動作と欠伸で目覚めた。
「モモ？」
　モモは半開きの眼でテトを見つめると、眠そうな声で答えた。
「テトさん、おはようございます」
「どうだ、モモ？　動けそうかい？」
「現在、システムをチェック中です」
　割りと明るい声が返ってきてテトはほっとした。
　テトはメイコを振り返って不審気に見つめた。
「どう考えても時間の流れがおかしい。わたしは七十六年前に産まれ、二回リフレッシュをしてボディを交換した。そのわたしが五百年前から存在できるはずがない」
「それが、できるのよ」
「論理的に破綻している情報をこれ以上受け取る訳にはいかない」
「証拠ならあるわ」
　メイコはテトに一枚の写真を見せた。
　テーブルの上に置かれた写真は、長い年月を経てボロボロになっていた。丁寧に扱わないと粉々になりそうだった。
　写真の一点を指差してメイコは言った。
「これが、わたし。こっちが、テト、あなたよ」
「確かに、微かに残ったシルエットはわたしのものと一致している。しかし、わたしと同型のＵの兵士は、何百とある」
「そうかもしれないけど、…」
　その時、モモが大声を出した。
「システムチェック、完了しました！」
　その声にビクッと震えたテトは抗議した。
「モモ、もっと小さい声でもいいだろう？」
「テトさん！　大変です！」
　モモの顔が青ざめていた。
「ど、どうした？」
「第三波が来ます！」
「なんだって？！」
「なに？　どういうこと？」
「メイコさん、静かに。今、モモが計算してる」
「高空より落下物、多数。最大で直径、五キロメートル。推定落下地点、…」
「まさか…」
「その、『まさか』です。ここです」
「え？　何の話しをしてる…」
　テトはすっと立ち上がると、メイコの手を掴んだ。
「今すぐに脱出しよう」
　メイコはテトの手を振り払った。
「ダメよ。もう逃げ場はないわ」
「モモ、到達予測は？」
「あと４分１４秒です」
「まだ間に合う。ここを出よう」
「あなた、ここへ来る途中、あの谷を見たでしょう？　あのクレバスはこの家を中心に取り囲んでいるの」
「モモ、衛星画像」
「解析完了。メイコさんの仰るとおり、クレバスはこの家を中心にして展開されています」
「そんなもの、ひとっ跳びだ」
「テトさんのペイロードは一人分です」
「ボクがピストン輸送すればいいだけだろ？」
「それでは、間に合いません。衝突に巻き込まれます」
「くっ」
　そのテトとモモのやり取りを茫然とメイコが見つめていた。
　それに気付いたテトがいぶかし気にメイコに聞いた。
「どうした、メイコさん？」
「あなたたち、わたしを見捨てるという選択肢はないの？」
　テトははっとなってモモを見たが、同じように虚を衝かれた表情のモモを見て、プッと吹き出した。
「敵対関係にないモノを見捨てる程、薄情じゃないから、ウチら」
　真顔で答えたテトは少しはにかんだように舌を出した。
　同意するようにモモがコクりと頷いた。
　二人を見比べてメイコは、
「そうか」
と呟くように息を吐いた。
　窓ガラスの割れる音がした。
　窓の外では何か降りだした音がした。
「モモ、もう来たぞ」
「前触れの小石です。家の中なら安全なレベルの大きさです」
　メイコはすっと立ち上がって言った。
「脱出装置ならあるわ」
　メイコはテーブルを指さした。
　テトはテーブルの端を掴むと後ろに放り投げた。
　派手な音を立てて、テーブルとその上に載っていたものが壊れた。
「めくって！」
　メイコの指したカーペットをテトは空かさず捲り飛ばした。
　カーペットに隠れていたのは、古めかしいテンキーボードだった。
　メイコは素早く２４桁の数字を打ち込んだ。
　テンキーボードの周囲一メートル四方がゆっくりはね上がった。
　その下には地下に降りる階段があった。
「ついてきて」
　飛び込むようにメイコは階段を下りていった。
「モモ、動ける？」
「二分なら」
　モモはすまなさそうに上目遣いでテトを見た。
　テトは笑顔で応えた。
「いざとなったら、背負ってやるよ」
　モモは頷くとコンセントからケーブルを抜いて、立ち上がった。
　テトは階段に飛び込んだ。それは階段というより滑り台に近かった。両脇に幅２０センチのステップがあったが、まん中は幅６０センチの磨かれたようなスロープになっていた。
　テトはためらうことなくスロープに体を預けた。
　モモがその後に続いた。