＃１２「襲撃」



その日の深夜、僕は部屋の窓から外を眺めていた

相変わらず外は森ばかりで、明かりがなく暗い

森の方から虫が鳴く声が聞こえる

僕は自然の音を楽しんだ

そして、ある程度楽しむと窓を閉めて寝ようとした


その時、森の入口付近で何かが動いているような気がした

真っ暗でよく見えない


前回同様、何かの見間違いかと思い、閉めようとする

するとゆらりと暗闇で何かが動いた


「やっぱり何かいる？！」


僕は目を凝らした

さきほどまで外を見ていたためか、いくらかは目が慣れている


ゆらりと動くそれは、とても大きい影だった


「人じゃない……動物？」


しかし、動物よりもでかい

その影がこちらにゆらりゆらりと近付いてくる

緊張で嫌な汗が流れる


そして、遂に僕はその姿を捉えた


「あ…あれは！」


僕は思わず絶句する

僕はあれを【一昨日】見たばかりだ


その影は根を脚のように使い、枝を手のように使って近づいてきた

そう、その影の正体は、あの【怪物】だった


「みんなに知らせなきゃ！」



僕は急いで部屋を飛び出すと大声で叫んだ


「みんなぁぁ！おきろ！大変だ！」


僕は繰り返し叫んだ

すると次々に部屋から、眠そうな義弟、義妹たちがあらわれる


「どうしたの～……カイト兄……うるさいよ…」


ミクも目をこすりながら起きてきた

それにつづいてレンもむすっとして自分の部屋から出てきた


「みんな！大変だ！【怪物】が出た！」

「はぁ？お前、何言ってんの？」


レンがフッと鼻で笑った


「カイト兄……寝ぼけてる？夢の話？」


ミクも苦笑いだった


「ち、違う！外を見てみなよ！」


僕が窓の方を指さした

ミクやレンに続いて、他の弟妹たちも外をみる


「なっ！いるだろ？！木の化け物が！」

「え？いないけど……」


ミクがこちらを見てそういった


「そんな馬鹿な！」

「夢でもみたんだろ？まったく……子供じゃないんだから迷惑かけんなよな……ふぁ～」


レンがあくびをして、僕の肩をポンと叩いた


「ち、違う！ほんとなんだ！」

「カイト兄……いいかげんに…」


ミクが呆れてそう言った時だった

ズガーン！！


下の階で爆音がした


「ん？なんだ？！」


レンが真面目な表情になり、階段から下をのぞく


「な！！」


そして、レンは絶句した


「レン君！どうしたの？何か見える？」


ミクがレンに近付いて、下の階を見た


「え……？」


そこで2人が見たのは、壁を壊して侵入してきた、あの【樹木】だった

2人は信じられないといった様子で固まっている


「2人とも！危ないから、こっちに来るんだ！」


僕は二階の一番奥の部屋……つまり僕の部屋に起きてきた子を集めた



「お、おい！下の階にはシスターやマイって子…それに他の義弟たちもいるんだぞ！」


レンが汗をかいて慌てている


「大丈夫だ！それは僕が助けに行く！2人はここでこの子たちを守っててくれ！」

「私も行く！」


ミクが僕の後をついてこようとした


「だめだ！危険すぎる！」

「だからだよ！危険なところにカイト兄一人で行かせられない！」


ミクの真剣な表情を見て、僕は頷いた


「じゃぁ、レン！ここは頼んだぞ！」

「あぁ…分かった。気をつけろよ…」


僕とミクは部屋の扉を閉めたあと、下の階へと急いだ