UV-WARS
第一部「重音テト」
第一章「耳のあるロボットの歌」

　その16「三人vsタイプＨ（その２）」

　テトたち三人がタイプＨと１００メートル離れて対峙したとき、日が完全に沈み、辺りを闇が満たしていた。
　タイプＨは三人に聞こえないほどの声で呟いた。
「そんなに離れてては話しにくいわね」
　タイプＨが風のように軽やかに駆け出した。
「タイプＨ、接近！」
　テトの不安げな視線が小隊長を指した。
「狼狽えるな。パターンＢに移っただけだ」
　タイプＨは三人の目の前、１０メートルほどのところで風をまといながら止まった。
　タイプＨの銀髪が微かに風で揺れた。それがわかるのは銀髪が薄く光を放っているからだった。
　しかし、その表情は闇の中に溶けて分からなかった。
　話しかけて来たのは、タイプＨの方だった。
「あなた方、『Ｕ』の兵士なの？」
　小隊長とモモは、タイプＨが話すことが不思議だったが、テトは質問の内容が不思議だった。
「それ」
〔がどうした〕と小隊長は考えていた。
　テトの質問はその予想を超えていた。
「は、どういう意味だ？　この世界に、ＵとＶ以外に兵士がいるのか？」
　小隊長が目を二倍の大きさにしてテトを見つめた。
「テト」
　小隊長は思わず名前を呼んだ。
　その小隊長の表情が意外過ぎて、振り返ったテトが絶句した。
「…、な、なんだよう」
「おまえ、優秀だな」
「お、おお、ありがとう」
　そのとき、くすりと笑い声が洩れた。
　テトがモモに目をやると、モモも同じように意外そうな表情でテトを見つめていた。
「何が可笑しい？」
　小隊長の声に、テトは笑い声の主に気づいた。
　テトの向けた視線の先でタイプＨは笑顔を浮かべているように見えた。タイプＨの口元辺りに白く光る歯が見えたような気がしたからだった。
〔タイプＨが、笑っている？〕
　小隊長の声にタイプＨは少し慌てた風に手を口に当てた。
「あ、ご免なさい」
〔タイプＨが、謝った！？〕
　暗闇の中で、タイプＨが動く気配がした。その場は動かないが、何かの構えを取ったようだった。
「では、始めましょうか」
　静かなタイプＨの声に対し、小隊長は焦ることなく言い放った。
「そうしよう」
　小隊長は両手に持っていた手榴弾をタイプＨとの中間に放り投げた。
　タイプＨが悠然と動かなければ、手榴弾の爆発で砂が大量に巻き上げられ、一種の目隠しができるはずだった。
　手榴弾も地面に着く前に爆発するように調整されていた。
　タイプＨの機動力は手榴弾が爆発するより速く、小隊長の眼前にタイプＨが立っていた。
　手榴弾を投げると同時に小隊長は後ろに飛び退いていたが、タイプＨはそれに付いてきた。
　タイプＨの背後で爆発が起き、砂が巻き上がった。
　続けて飛び退いた小隊長はテトとぶつかった。
「砂で目隠しのつもり？」
　小隊長の目の前でタイプＨは不敵な笑みを浮かべた。
「いや」
　小隊長が肩に掛けていたライフルを構えた。
　決して小隊長の動作は遅くなかった。ライフルを持ち変えてから引き金に指を掛けるまでコンマ一秒以下だった。
　しかし、タイプＨの速さはそれを超えていた。
　タイプＨの手刀はライフルを真っ二つに切り裂いた。銃身を支えていた小隊長の左手の手首も一緒に切り落とした。
　続けてタイプＨは反対の手で小隊長の肩をつかみながら手刀を腰まで引いた。
　小隊長の体がタイプＨに向かって倒れかかったように見えたとき、小隊長が合図した。
「今だ」
　テトの後ろからモモが飛び出し、ライフルの引き金を引いた。
　綺麗で正確な射撃だった。五本の光がタイプＨの頭部を襲った。
　それを嘲笑うかのように、タイプＨは頭を振るだけで五発とも避けきった。
　さらにタイプＨは指で何かを弾いて飛ばした。
　小さな何かが二発、モモの両膝を破壊した。桃は前のめりに倒れて砂煙をあげた。
　このときタイプＨは少しも油断をしてはいなかった。ただ、予測も探知もできなかっただけだった。