「次の宝石姫はあの子らしいぞ。」
「あの子が・・・。」
「だったら、代わりを見つけたらどうだろうか。」
「宝石姫にふさわしい者をか？」

民は見つけました。
磨けばその宝石姫をも越える美しさを持つ代理を。

それこそが彼。
少女として仕立てあげられた少年。
危ういものに惹かれたのです、だから少年を姫に。
民も王も惹かれたのです。


左目がガーネット（緋い）者だけ許された称号、宝石姫。
みんな「姫君」と崇めました。
みんな知っていました、知らないのは彼だけ。
宝石姫の役割を。
でも、誰も言いません。　伝えません。　気づいていないふりをしました。


何も知らぬ少年を宝石姫に仕立てあげた。
背徳心を揺さぶるけれど、民は王は、愛すべき者を犠牲にしないために。


彼は、喜んで引き受けました。
民が喜んでくれるのなら、と。
春の日までとの約束で。


「あぁ、自由が恋しい。」


宝石姫として王座に座り続ける彼は思います。

「もうすぐ春が来る。」

最後が何時決まるのなんて誰にもわからない。



「姫、時間ですよ。」
「時間？　まだ春の日ではないよ。」
「いえいえ、神への儀式の時間です。　さぁいきましょう。」
「どこへさ？」
「ご存知ないでしょうか？　宝石箱の中です。」
「え。」


宝石姫の役割は、自らの目を宝石として神に捧げること。


「聞いたことのなかったわけはこういうことなんだ。」
「みんな知ってたんだ。」
「お城から見えたあの女の子が本物なんだ。」
「愛されていた子だね。」
「僕はいらなかったんだね。」




「愛されたかった。」




彼の左目と心臓は抉られ、体は燃やされました。

宝石箱に入れられた彼の心臓とガーネットは神への捧げ物。


本当の宝石姫である彼女は民に愛されていました。
彼が悪魔の血を引く者（マルコシアス）でなかったのなら、何か変わっていたのでしょうか？





その国には、宝石姫が必要でした。
左目に緋色（ガーネット）の瞳を持つ者しか成ることができません。
左目だけガーネットを持った彼女が選ばれました。
しかし、彼女は民から愛されておりました。
ゆえに、少年が代わりに選ばれました。
どんな少女よりも美しい少年は、何も知らずに宝石姫となりました。
「民が喜んでくれるなら…。」
と少年は快く引き受けてくれました。
自分の血、それ故に民へ遠慮もあったから。
ただ喜ぶ顔を見たいから。





それが始まりでした。


少年の最期でした…。