日が落ち、外の様子はすっかり暗くなっていた。

レンは鍋の前で窓の外を眺め、そろそろ帰ってくるかなと考えながら、今日のおかずの味見をする。

「うん、こんなもんかな」


仕上がりの確認を終えたレンは、火を止めて鍋に蓋をした。


時計の指す時間を見て、食器棚から皿を取り出しテーブルに並べる。


「よし、後は盛り付ければ…」


そう言いながら鍋に向かおうとした時、玄関の鍵を開ける音が家主の帰宅を告げた。

レンは玄関に向かい、そこで靴を脱いでいる人物に声をかける。


「おかえりなさい、マスター」


そう言われた人物は、笑顔でそれに答えた。


「今日はマスターの好物の肉じゃがです。すぐ用意できるんで、その間に着替えて来てください」


それに了承したマスターは、自分の部屋に入っていった。


レンはそれを見届け、テーブルに並べた食器に盛り付ける作業を開始した。


*


数分が経ち盛り付けを終えたレンは、いまだに戻って来ないマスターにしびれをきらし、直接呼びにマスターの部屋に向かった。

部屋の扉の前に立ち軽くノックをして、部屋の中の人物に声をかけた。


「マスター、ご飯冷めちゃいますよ？」


だが返事が返ってくる事はなく、静寂だけがそこの空間に満ちていた。


「マスター？…入りますよ」


レンはそう言って、部屋のドアを開いた。

部屋に明かりは付いてなく、ベッドには服も着替えずに倒れ込んでいるマスターがいた。

レンは静かにベッドに歩み寄り、横になっているマスターの側に座った。


「…何かあったんですか？」


そう聞いても、マスターから答えはなかった。

レンは手を伸ばし、マスターの頭に手を置いた。

初めは髪を軽く撫で、指先で摘まんだり絡ませたりして反応を待ったが、マスターは顔を伏せたまま起きようともしなかった。


「マスター…」


小さくて呟いて、レンは手を離した。が―


「…わっ！？」


突然離した腕を掴まれ、引っ張られてしまった。

気が付いた時には、レンはマスターの腕の中にいた。
抜けようと動くとマスターは、腕の力をより強くしてくる。

レンからはマスターの顔は見えないが、その行動が何を訴えてるかは察しがついた。

レンは溜め息を吐いて、この状況を受け入れる事にした。


「仕事で何かあったんですか？」


レンが聞くと、マスターは軽く頷いて肯定した。


「…僕に話して、少しは楽になれますか？」


今度は首を軽く横にふって、否定の意を示した。

レンは自分を抱き締める腕に手をやり、静かに口を開いた。


「僕は…僕が、マスターにしてあげれる事はありますか？」


マスターは何も言わず改めてレンを抱き締める腕にしっかりと、しかしレンが苦しくないように加減して力をこめた。

レンもそれで理解したのか、そのまま身を任せた。


「―♪、♪～♪、♪」


おもむろに、レンは歌を歌い始めた。

その歌はとても静かで、とても優しい歌だった。

暗い部屋の中に、ただその歌だけが響いていた。








(せめて見る夢は、幸せであって欲しいから)