目立たないように、サッと入ってきて、通り過ぎようとしたモモちゃん。
「あれ？」
店内に、おなじみの顔があったので、足を止めた。


カフェ・つんでれの店内には、テーブルに顔見知りの3人が座って、お茶を飲んでいた。
ほかにはお客はいない。

「あ、モモさん」
「霧雨さん。いらっしゃいませ」


「これからですか」
「ええ、そうなの」
にっこり笑う霧雨さんに、モモちゃんはうなずいて、彼女の連れの、他の2人にも会釈をした。
そして、カウンターの奥のスタッフルームに入っていく。

「あ、もうじき5時半ね。バー・タイムになるのか、ここ」
「そうか」
霧雨さんの連れのりりィさんがつぶやいた。
もう一人の連れの、コヨミ君もうなずいた。


●HAPPY BIRTHDAY！


「どうも、お疲れ様です」
モモちゃんがスタッフルームに入ると、あとからメイド姿の咲弥さんが入ってきた。
「あ、咲弥さん。お疲れさまでした～」


カフェ・つんでれは、咲弥さんが、昼の部のカフェ・タイムに働いて、
そして5時半からのバー・タイムは、モモちゃんが店に出ている。

「モモさん、これ…」
さりげなく咲弥さんが差し出したのは、小さなカードを添えた一輪の花だ。
「あら」
「お誕生日、おめでとうございます」

「どうもありがとう」
顔を赤くして、モモちゃんは受け取った。


●作戦の続きを話そう…

身支度をして、咲夜さんと入れ替わりに、モモちゃんは店に出る。

お客の3人が、ニコニコ笑っている。
「きょう、お誕生日なんですって？モモさん、オメデトウ」
霧雨さんの言葉に続けて、他の2人もお祝いを言ってくれた。

「ありがとうございます。照れちゃうな」
そういながら、モモちゃんは、テーブルの3人のグラスに水を注いだ。

カウンターには、バーテンダーに服に着替えた、モモ兄さんこと吉さんが戻ってきた。
後ろの棚の引き戸を開け、ライティングを変える。おしゃれな洋酒が、並ぶ空間になった。
お店のBGMも、明るいPOPSからジャズ調に変わる。

「なんか、いい雰囲気ですね」
この店には初めて来たコヨミ君が、感心したように、周りを見回して言う。
「でしょう？夜のつんでれは、オトナの店なんだよ」
霧雨さんが、生意気そうな表情で、彼をさとした。

「さて、では、ちょっとだけお酒を飲んで、続きを話しましょうか」
りりィさんが、バー・タイムのメニューを開きながら、言った。
「テト・ドール“デビちゃん”の、これからの売り出し作戦について、ね」o(゜ー゜*o)