[第8話]～日和
　季節は過ぎて、少しずつ蝉が鳴き始めていた。
鏡屋に来てもう2カ月になるだろうか。
　結局、奉公することとなった私は、鏡屋の店先を掃除していた。

　空は少し雲はあるが、綺麗に晴れていた。
だいぶ強くなった日差しが、私の肌をさす。

　「ふう…。」
と汗をぬぐって、また始める。

　そんなことを繰り返していたら、めい子さんが話しかけてきた。
　「疲れたでしょう。丁度今からみくさんの所へ反物を持って行くんです。いきませんか。」

　「え…、でもまだ終わってませんし…。」
私の言葉を遮って、めい子さんが続ける。

　「…あの日から、若旦那と話されてませんよね…。」

　その通りだ。
あの日以来、私と連はちゃんと面と向かって話していない。

　黙り込む私を見て、めい子さんは優しく微笑む。

　「若旦那は、心配しております。”私があんな話をしたから”、と。」

　今一緒に行けば、連と前のように話せるようになるのだろうか。
連とは話したいけれど、どんな顔を見せればいいのか分からない。

　「行きませんか…？」

優しくめい子さんが問う。

　程なくして、店から連が出てきた。
　「おや、終わったのかい？じゃあ、りんも行くかい？」
　「行きましょう。りんさん。」
2人に言われたら行くしかない。

　俯いて、2人の後を歩き始めた。


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　あの日、連は話し終えた後少し息を切らしていた。

　私は涙を流しているのに、連は涙一つ浮かべてさえいない。
ただ、憎しみを込めた瞳で、畳を睨みつけていた。

　「連は…、悲しく…ないの…？」

　そう訊くと、驚いた様子を一寸見せて

　「悲しんで、何か変わるのかい。」

と、冷たく言った。

　一瞬私を睨んだ連の瞳。
私は、動けず、何も言えなかった。

　連は、すぐにいつもに笑顔に戻った。
　「長くなったね。もうすぐ昼餉だよ。」

　連は笑っているのに、私の瞳にはさっき睨んだ連の眼が、焼き付いていた。


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　ぼうっと歩いていると、初音家に着いていた。
門の前で、みくさんが待っていた。

　”ああ、この人は本当に連が好きなんだな…。”
みくさんの笑顔を見て、思った。

　みくさんの案内で、客間へ通された。

　「あら、鏡屋さん。こんにちは。」
なんだか聞き覚えのある声が聞こえた。

　巡屋さんだ。もちろんかいとさんもいる。

　「ああ、巡屋さん。届物ですか？」
　「はい。こちらのお嬢さんに頼まれていた、簪を。」

　風呂敷から取り出した簪は、とても綺麗な緑色で見入ってしまった。

　「私どもは用は済みましたので、お暇しましょうか。」
　そうかいとさんに言った巡屋さんの目が、いつもより優しかった。
　
　2人が出てすぐに
　「りんさん、みくさんが若旦那と二人でお話ししたいそうです。少し出ましょうか。」
めい子さんが言った。

　私は、その言葉に疑問を持ちながら、めい子さんと一緒に部屋を出た。



　みくさんは鏡屋の常連だから、仕方ないんだ、と言い聞かせながら。





　心の奥が感じた、悪い予感を見ないふりにした。