マスターは、ずるいと思う。俺が何にも言わないのに、どうしてだかみんなお見通しで。
俺が嬉しくなることを当たり前みたいな顔でしてくれて、そのくせ、それが俺にとってどんなに嬉しい、特別なことかは知らないで。
あぁほら、今も。『手伝いの御礼』なんて、俺はただマスターといたかっただけ、俺のためにしたことで、手伝いなんて呼べるほどのこともしていなくて……なのに、『御礼』なんて。

顔が真っ赤になっているのが自分でもわかって、てのひらで覆い隠した。そんな俺を不思議そうに見るマスター、
貴女は、やっぱりずるいです。



食事の支度は、基本的には俺がやらせてもらってる。『基本的には』ってことは例外があるわけで、それは例えば今日みたいに、早い時間からマスターが家にいる時だ。こういう時は、マスターと俺とふたりでキッチンに立つことになる。基本的にはマスターの口に入るものは俺に作らせて欲しいけど、これはこれで悪くない。
――だって並んで夕飯作りとか、『新婚さん』みたいで！　もうっ！！

「何を身悶えてんの、カイト。包丁危ないよ？」
「はっ、あぁごめんなさい、ちょっと夢見てました（妄想的な意味で）」
「うん、何となくわかった。飽きないよねぇカイトも、うち来て１年以上になるのに」
呆れるでもなく、楽しそうにマスターは言う。けどマスター、それはちょっと聞き逃せませんよ？
「俺がマスターに飽きるとかありえないじゃないですかっ！」
拳を握る勢いで力説する俺に、マスターは ぱちりとまばたきひとつ。
「うんいや、じゃあ、『慣れないよね』？」
ふふ、と小さく笑いながら、小首を傾げて訂正してくれる。――あぁもう、貴女って人は。
貴女が夢中だったシード（仮）なんかより、その仕草の方がよっぽど悩殺的ですからっ！



　* * * * *

何だか言葉がないらしいカイトの横で、ボウルの挽肉を捏ね合わせる。並んでキッチンに立つなんて、調理はともかく後片付けで毎日（一日二回ないし三回を、毎日）してることなんだけど。
きっちり毎回、嬉しそうなんだもんなぁ。まぁ私は私で、それが嬉しかったりするわけだけど。末期的かなー。
思いはすれど、別段それで不都合もない。幸せだからいっか、ということにして、ボウルの中身へ気持ちを切り替えた。



食卓に並ぶ、オムライスにハンバーグ。今日の夕飯は しーちゃん歓迎の意も籠めて、ちびっこも好きそうなメニューにしてもらった。主食はアイスだけど私達の食べる物にも興味はあるようだったし、少し試してみてもらおう。
当の主役は、テーブルの上に設えた席で若干眠そうだ。買い物帰りにバッグの中で寝入ってしまって、食卓が整うまで眠りっぱなしだったからなぁ。それでも目の前の料理には鼻をひくつかせて、食べる意欲はあるみたい。さて、どうかな？

「おいしー、ですー」
口に広がる味わいに、目も覚めたらしい。大きな瞳をきらきらさせて、口いっぱいに頬張っている。
美味しい、と素直に喜ばれて、作ったカイトも満更でもなさそうだ。
「ふふ、良かった。アイスも後で食べようね」
「あいす！　わぁい、あいすもー」
口の周りをべたべたにして、ますます嬉しそうに にこにこする姿は、本当に無邪気で愛らしい。
……うん、やっぱり。内心ひとつ頷いて、私は大事な話を切り出した。

「あのね、……考えたんだけど」
開いた口から出た声は、少し緊張していた。
「名前、なんだけどね。『サイト』は、どうかな」
「なまえ……さいと、です？」
「花が咲く、の『咲人』。……気に入らない？」
花のように種から生まれた子、花が咲き零れるように笑う子、初めて見た花に魅了されていた子。……そして実は、あの衝撃の『ポップ□ックキャンディ攻撃』からの連想でもある。『炸裂』の『サク』であり、『弾ける→火花→花→咲く』でもあり。
「さいと……はい、ますたー。さいと、さいとですー」
ふにゃり、と。あぁ、やはり柔らかな花のように、サイトが笑う。――良かった、気に入ってもらえたようだ。
花のようなサイト、ずっと弾けるように元気なサイトでいてくれますように。
「じゃあ、改めて。我が家へようこそ、サイト。これからもよろしくね」



その後は、皆でデザートのアイスを食べて。初めての外出で疲れたのか、単純に幼いからか、またうとうとし始めたサイトに合わせ、早いけれど今日はもう休もうか、ということになり。
――まぁ予想通りと言うか、そこでまた一悶着あるわけですが。

「やー、ますたーとねるですー！」
「いやサイト、危ないから、ね。ほら、サイトのベッドだよ？」
「ますたーとねるですー！」
あぁあ泣き声になってきたよこの子、困った……せめて子猫サイズくらいなら危険度も低そうなんだけどなぁ。
昼間作ったベッドを片手に、宥めすかしてみるけれど効果なし。どうしよう……と、思っていたら。
「ふぅん、折角マスターが作ってくれたベッド、いらないんだね？　じゃあ俺がもらっちゃおうかなー」
ひょい、とベッドを手にとって、カイトがにやりと笑ってみせた。それも、とびっきり意地悪な顔をして。
ちょっと待ってそんな顔できたのカイト、初めて見たんですけど！

「使わないならいらないよね？　いいですよねマスター、マスターが一生懸命作ってくれたの、俺がもらっても」
驚きのあまり凍りついた私に、カイトは大袈裟な身振りをつけて訊ねる。
「やー！　だめです、さいとのー！　かえすです おおきいのー！」
「だって使わないんだろう？」
私が何を言うより先にサイトが慌て、意外そうな声を作ってカイトが返し、
「つかうです、さいとのですー！　ますたー、さいとにくれたー！」

――あぁ、やってくれたよ兄さん。

使う、と思わず叫んだサイトに、カイトは再びにやりと笑う。
「それなら、」
ちょい、と指先でサイトを摘み上げ、逆の手の上のベッドに乗せて、
「ほら、行くよ。もう眠たいんだろう？」
後はもうサイトに反駁の暇を与えず、ゆるりとマフラーを靡かせて自室へと歩き出した。
「おやすみなさい、マスター」
そう言って見せてくれたのは、いつも通りの微笑みで。



「……びっくりした……」
ひとり残ったリビングに、ぽつりと漏れた呟きが落ちる。
そうか、カイトもKAITOだもんな。『お兄ちゃん』の振る舞いもできたのか。
驚愕の波が引くと、じわじわと口元が緩んできた。――そっか。それにしても、

びっっくりしたぁー。



　* * * * *

――なんて、マスターが思っていた頃。そんなことは知らない俺は、自室でサイトと攻防中だった。
「おろすです ゆーかいまー！」
「誘拐魔とか人聞きの悪い、俺にそんな趣味はありません」
俺が攫いたいのはマスターだけ……と、幼子に言うのは流石に自重。マスター、俺 頑張ってます。

フローリングの上にサイトが乗ったままのベッドを降ろし、途端に駆け出そうとする襟首を捕まえて、
「なんですこれ、なにするですーっ」
マットレスに元通り乗せ直し、素早くベッドごと食卓カバーで覆ってしまった。食卓カバーっていうのはあれだ、残り物の皿とかに虫が寄らないようにするレースの傘みたいなの。
「こんなこともあろうかと、今日行ったモールの１００円ショップで用意しておいたんです。諦めるんだね、そこから出たってドアは開けられないんだから」

念の為にドアに寄りかかって腰を下ろし、万一抜け出した時の対応も万全にして、俺は瞼を下ろした。サイトがまだ何か言ってるけど、このマンションは結構防音が整ってるから、マスターの安眠を妨害することはないだろう。じきに眠気に負けるだろうし。

明日の朝御飯は何がいいかな。おやすみなさい、マスター。