それは７回目の誕生日。

母にこう尋ねられました。

「カイ、何が欲しい？」

僕の誕生日はクリスマスでした。
だから、僕はこう答えました。

「サンタさんが欲しい」

それを聞いた母は驚いた顔をして、
困ったように、もう一度聞きました。

「サンタさん以外で」

僕の父はサンタさんです。
世界中を駆けて、たくさんの人を笑顔にする。
夢を与えるコトが出来る。
それは素敵な仕事だと思います。

でも、家族の僕らは果たして幸せでしょうか？

どんなに忙しくても、
笑ったり抱きしめたり、
「愛してる」って言う、
そんなコトくらい出来るんじゃないかなと思うんです。

（淋しいよ）

（母さんだって……）

僕はまだ一度も父の顔を見たことがありません。
もしかしたらそれは、父が僕らを愛してないからなのかもしれない。

「ねぇ、母さん」
「……？」

「僕は父さんが嫌いだよ」

僕は決して母さんを泣かせるつもりなんかなかった。
でも、その一言を聞いた母はとても辛そうでした。

僕を見ては哀しい顔をするようになり、
そんな母に隠れて、僕はひとり泣くようになりました。

なにも出来ないまま、それから１０年の時が過ぎました。

１７になった僕は、あるコトを思いつきました。

僕がサンタの振りをして、母さんを抱きしめよう計画です。

その日の朝、友達とクリスマスを過ごすと伝え、僕は外に出ました。
そして、夜、サンタのフルコスチューム姿の僕は、煙突から、家に忍び込みました。

母が寝てるだろう時間を見計らったのですが、
驚きの表情ではなく微笑みをたたえた母が待ってました。

「おかえり」と僕を抱きしめました。

気付けばそれは、生まれて初めての母の愛でした。
僕は母に抱きしめられたことがなかったのです。

僕は泣きました。
嬉しいのと、バカみたいで。

母さんを喜ばせようとしたのに、
何も出来ずに、ただ佇むだけだと。

「カイ」
「……」

「ほんとのコト言えなくてごめんなさい」

僕は驚き、母を見ました。

そこには母でなく、ただの女性がいました。

その愛は、まるで僕に恋するようでした。

なぜ？　そんな目で僕を見る……？
僕は混乱していました。

「サンタは貴方なの」
そう母が言いました。

「え？」

「サンタクロースだった貴方は、
１０００の人を幸せにした。
神様はその御礼に、
なんでもひとつ願いを叶えると、
貴方に言ったの。
恋人だった私に貴方は言った。
誰かのための愛じゃなく、
自分も愛されてみたい……」

何がどうなっているのだろう？
余計、僕は混乱していた。

「貴方はサンタクロースの生まれ変わりで、
私の息子ではないのよ」

それを聞いた僕は笑いました。
それが嘘かほんとかわからなくて。

壊れたように笑いました。

「僕にはそんな記憶……」

母は否と首を振り、
「僕はそんな嘘を聞くために！！」

僕は叫びました。

だって、そんな記憶なかったから。

だって、赤子からずっと、
貴女を母としてしか見ていなかった。

前世の僕は、愛する人を不幸にしてまで、幸せを得たかったのだろうか……？

「私の愛は変わらないわ」

「貴方を愛してる……」

そう言った母は、僕の涙に指を伸ばし、
触れる刹那、僕は身を引きました。

母は哀しい顔で、にこっと笑いました。

「私、もう疲れたわ」

そう言うと、母はスウッと姿を消してゆき、
僕は慌てて、母を抱きしめようとした。

でも抱きしめられず、
母は消えてしまった。

「私の寿命は今日だった」

「ルカ！！」

「その名で呼んでくれるのね……。
私、ちゃんと貴方を……愛してた」

僕もなぜ、そんな名で呼んでしまったのかは分からなかった。

ただ哀しくて、切なくて、愛おしかった。





その２年後、僕は世界を駆けずり回るサンタクロースをしていた。

そして、昨日２０００人目の人を救った僕の傍らには、
愛するルカがいた。

僕らはふたり、
これからも生きてゆく。

end