「着きましたよ、アリス様」
あれから１０分くらい歩いて、執事は言いました。
「・・・・・・・」
一方、アリスは声も出せないほど疲れてました。
「・・・し、執事」
やっとの思いで声を出すアリス。
「何でしょう？」
涼しい顔をしてアリスを見る執事。
「・・・・あんだけ歩いても全然疲れない貴方が憎いわ」
「そうですか。・・・でも、本当はそうは思ってはないんですよね」
「・・・・・執事の、ばか」
アリスは顔を赤くして、呟きました。
「それでは行きましょうか」
執事はにこりとしてアリスの手を優しくリードしました。
「・・・そうね」
半ば投げやりに返事するアリス。しかし顔が赤いのでただの照れ隠しにしかなりませんでした。
そんなアリスを半ば襲おうかと執事はにこりとした笑顔の裏でそう思っていたのでした。

閲覧室の中は、書庫に負けないぐらいに広々としていてテーブルや椅子などもたくさん置かれていました。
「・・・さて、さっそく詳しく読んでみましょうか」
その中の１つのテーブルと２つの椅子を陣取り、アリスと執事は先ほど書庫で見つけた本を開いてみました。
そこには、こう書かれていました・・・

『昔々、あるところに１つの巨大な国がありました。
　その国を治めているのは黄色の髪をした見た目そっくりの双子の姉弟でした。
　その姉弟は、とても頭が良く将来はもっと国が繁栄するだろうとその国に住む人々は皆考えていました。
　しかし、その姉弟はある重大な事実があったのです。
　・・・それは、その姉弟には血がつながっていないということです。
　つまり姉弟ではなく、赤の他人という関係なのです。
　その事実に姉と弟は大きな傷を負い、それからその姉弟は２人一緒にいることが出来なくなり巨大な１つの国を東と西に分けて、別々に治めることにしました。
　東の国を治めるのは弟、西の国を治めるのは姉ということになり、それからは全くお互いの国に一歩の行かなくなりました。
　果たして、この選択をしたのが本当にこれで正しいのかは分かりません。
　でも、これで正しかったのだろうと私、姉は思います。・・・・。』

「ふーん。実は双子だったのね・・・。それにしても、お母さんってばこんな本まで持っているのね。ほんと呆れちゃうわ。・・・・でもおかげで色んなことが分かったからいいけど」
「そうですね・・・。」
「どうしたの？浮かない顔してるけど」
アリスは執事の顔をのぞきこんで聞きました。
「いえ、あの、血がつながってないってことはいいですけど、何か引っかかるものがありまして」
「そうね。あの時、矢が王子に刺さったけど血が一滴も流れなかったことも、何か関係があるのかもしれないわ」
アリスはぱらぱらと本のページをめくります。
「なにか、書かれてないかしら・・・」
「・・・」
執事はそんなアリスを見て、
「・・・・アリス様は昔からこういう調べる事がお好きでしたね」
と、しみじみとした口調で呟きました。
「あ、見つけたわ。・・・このぐらい朝ごはん前よ」
「・・・・・・それを言うんでしたら『朝飯前』、じゃないんですか」
「ぐ・・・いいから見てよ！とにかく！！」
執事の的確なツッコミに半分投げやりになりながら、アリスは開いた本を執事の前に叩きつけるように置きました。
「・・・どれどれ」
ムキになるアリスに執事は苦笑して、開かれた本のページに目を落としました。

『これはまだ、東の国と西の国が１つだった頃の話です。
　ある日、庭園を弟と散歩していると、どこからか矢が飛んできて弟の腕に深くと刺したのです。
　私はとっさに辺りを見回しましたが、誰もいませんでした。
　それが分かると、今度は弟の様子を見ました。
　・・・すると、そこにはとんでもない光景がありました。
　なんと、弟には矢が刺さっているだけで、全く血が流れていないのです。
　私は驚いて何も言えず、ただ弟が痛そうにしながら腕から矢を抜くのを見ているしかできませんでした。
　なぜ、血が出なかったのでしょう？
　今考えると、やはり弟とは血がつながっていないからでしょうか。
　それは分かりませんが、その当時はただただ不思議でした。
　と、そのとき。
　視界の端にキラッと光るものがあるのに気がついて、何だろうと思い拾い上げてみるとそれはガラスでした。
　なんでこれが落ちているのでしょう？
　疑問がまた１つ増えて頭が痛くなりつつも私はそのガラスの破片を、ポケットに入れておきました。
　今日という日を忘れないように・・・・。』

「・・・これって」
執事はあの時の出来事を思い浮かべました。
「そう・・・あの時起こったことと似ているの。これってもしかしなくても、なにかあるわね・・・」
アリスも思い出していたのか、少し真面目な口調で言いました。
「そうですね・・・」
「どうしようかしら」
アリスは、不敵に笑みを浮かべて呟きました。

　　　　　　　　　　　　　　　ＥＮＤ　？