「わざと、じゃないよ。だって、偶然に居たんだもん。あたし、ハミングスの雑貨って、好きだし」
口をとがらせて、駿河ちゃんは言う。

「わざととは言ってませんけど、でも、さすがに情報通の駿河さんですね」
ちょっと笑って、マスターの吉さんが言った。

「この子、結構、早耳だからね～」
霧雨さんが、笑いながら、スコーンを口にほおばった。

「カフェ・つんでれ」の午後は、お酒は出ない、普通のティー・ルームだ。
でも、霧雨さんは辛党・甘党の両方イケるので、昼夜を問わず、ここに出没している。

きょうは、駿河ちゃんとともに、やってきた。
彼女の“情報”について、いろいろ話し合っている。

「ふーん。でも、ハミングスの新製品、えーと“リンリン・はっちゅーね”だっけ？」
「うん」
「あんまりギミック（仕掛け）っぽいものは、ないみたいね。カワイイ路線の、王道勝負で行くのかなあ」
「んー、そうみたいだね」

霧雨さんと駿河ちゃんのやり取りを聞いて、コーヒー豆を挽きながら、マスターは思った。
「ヤレヤレ。情報も筒抜けだなあ。でも、まあ、ルカさんたちはそのくらいでは、たじろがないだろうけど、な」


●新しいドール・楽しみです！

さて、その頃。
ニコニコ・デザイナーズ・ビレッジ（ニコビレ）の２階の一室で。

アクセサリー「レイム＆パム」の事務所兼アトリエの部屋を訪れたのは、りりィさんと、テトさんだった。

新しいアクセサリー製品の仕入れの話で、上海屋のりりィさんは定期的にここにやって来る。
きょうはたまたま、「テト・ドール・ナチュラル」の新発売の件で、さっきまで打ち合わせをしていたテトさんも、彼女についてここに来た。

「そうですか、新しいテト・ドールが！　来年の春ですか？楽しみですー」
レイムさんは面白そうに言う。
「ええ、おかげさまで」
テトさんは笑って、うなずいた。

「いい商品になったみたいよ。今度のは。それでね」
ちょっと意味ありげに、りりィさんは言って、テトさんと目を合わせた。
「レイムさんの、オカルトチックな話を今日も、ちょっと聞きたいなと思って」

「あらー、そうなんですか。喜んでー！」
がぜん、張り切って目を見開くレイムさん。


●いま忙しいですか？

「ちょ、りりィさん、やめてくださいな」
横にいるぱみゅちゃんが、苦笑いしながら、手のひらで止める仕草をする。
「なんでまた、この子の話を？」

「うん。私たちの、その新しい人形なんだけどね」
テトさんが、困ったように切り出す。
「すごくいい出来なんだけど、それに加えて、ちょっと、不思議なところがあるんで」

「え」「エッ」
同時に叫んだ、ぱみゅちゃんとレイムさん。
「おひょひょ？この前は、“はっちゅーね”で、こんどは、こちらが“不思議”？」
びっくりした顔で、ぱみゅちゃんが言った。

「私は、気のせいだと思うんですけどね」
諭すように、りりィさんが言った。

４人は、目を見開いたり、首をかしげたりして、しばしの間、沈黙してしまった。

すると、ちょうど、部屋の窓の外の廊下を、誰かが通るのが見えた。
「あら！紙魚子さんだ！」
大きな声で、レイムさんが叫んだ。

彼女はすっくと立ち上がり、事務所のドアをの方に向かいながら、言った。
「こういう話はね、紙魚子さんも混ぜてした方が、いいの。グッド・タイミングだ！いま、時間、あるかなあ？」

ざわつく３人を尻目に、ドアを開けながら、彼女は言った。

「あ、紙魚子さん、こんにちは。いま、お忙しいですか？」ヽ(^。^)ノ