「せっかく、いろいろ考えていただいて、残念ですけど」
ミクさんは、そう言って、笑った。

「は？」
オサカモトさんは、いぶかしげに彼女を見返す。
「どういう意味ですか？」
２人の間に、少し、気まずい空気が流れた。

ミクさんがさりげなく、でもハッキリと言い放ったので、れおんさんは思わず２人の顔を見やる。

「どういう意味って、その通りの意味です」
ミクさんは続けた。
「“リンリン・はっちゅーね”に関しては、この間の“ガチャ”の商品で、お仕事は終わりにしましょう」

納得がいかない調子で、オサカモトさんは聞き返した。
「どうしてかしら。何か、私たちのプランに、気に入らないところでもあるんですか？」


●そういう流れができているの

ミクさんは、静かに続けた。
「まず。“はっちゅーね”は、別に世の中を動かそうと思って、作っているドールじゃないの。人形が好きな人に、ホントに喜んで、育ててもらいたい商品なのです」

彼女はほおずえをついて、にこやかに続ける。
「それから、リンちゃん。彼女が“はっちゅーね”を好いてくれて、そして、彼女のファンの男の子たちも、同じように“はっちゅーね”を好いてくれる。いま、せっかくそういう流れができているの」

ミクさんは、さっきソラくんが運んでくれたエスプレッソのカップを手にとった。
「そしてそれは、別に、次のステップに繋げるための、準備期間では、ないはずよ」

オサカモトさんは、首をかしげた。
「よく、言ってることがわからないですね。あなたのお話だとなんだか、大ヒットなんかしたくない、という風に聞こえるんだけど」
彼女はそう言うと、先ほどレオンさんに見せた、商品のアニメ化の企画書を手にとって、また机に広げた。
「私たち、月光企画には、ヒットを生み出すプランも、ルートも、そして資金もあるんですよ」

ミクさんは、エスプレッソをごくんと飲んで、カップを机に置いた。
そして、ニコリと笑って言った。
「ヒットの道具じゃないんです。“はっちゅーね”は、私の商品です。そして、リンちゃんは、私の大事なお友達です、から」


●どこにいるの？

その頃。

りりィさんのお店「星を売る店・上海屋」で。
学校の帰りに、お店に立ち寄ったレンくんと、りりィさんが話していた。

「ねえ、どこにいるのかしら。もう4日目になるの？」
「うん。親も心配し始めてましてね。そろそろ、ホントに探さなくちゃ、って」

そういうと、スマホを取り出して、画面を眺める。
「あいつから、毎日、LINEで連絡はあるんですよ」
「あら、そうなの。どこにいるの？」
レンくんは、眉をしかめて答える。
「ええ。それが、“友達のとこにいる”の、一点張りで…」

「リンちゃん、学校は？」
「この前の土曜日から出ていったんで、この月曜、火曜と休みになってますよ。僕が連絡してます、とりあえず、風邪をひいたって言って」
レンくんは困り顔で言った。

「LINEでは、彼女、いま何をしてるっていってるの？」
「それが、何か仕事がらみとか言って、よく要領を得ないんですよ」

りりィさんは、腕を組んだ。
「仕事って、例の“リンリン・はっちゅーね”の件かしら？」
彼女は、目をつぶって考えるようにつぶやいた。

「何かヘンね。なにか、後ろでからんでるような感じがするなあ」"o (-_-;*)