りんは僕より強い。
　僕は知るのを恐れた。
　恐れて色んなものを見ないふりしていた。
　事実を受け入れたふりして、何も知ろうとしなかった。
　『人間』より、『鬼の子』より、僕は弱かった。
　りんは、そんな僕に呆れることなく、ずっと隣にいてくれた。

　あの話をしたときから、りんは少し穏やかな目になっていた。
「りんは、僕のことは聞かないの？」
　いつぞやと逆の事を聞いてみても、哀しげに微笑むだけだった。
　微笑んだ後に、
「ごめんね」
　と呟く。
　僕は、りんが話してくれたことを信じたくなかった。
　消えてしまうということが、恐ろしくてたまらなかった。
　りんは、僕のことならきっと大丈夫だろうと、言ってくれたけれど、僕が怖がっていたのはそういう意味じゃない。
　きっと、りんもわかっている。
　分かっていて、そういう言い方をしたんだと思う。
　二人で手をつないで、季節を越えるたびに、りんの震えはひどくなった。
「はなしてもいいよ？」
　その度に、りんは言ったけど、僕はより強く握り返した。
「いやだ」
　そう言うと、りんは決まって泣いた。
「りん」
　そう呼ぶと、りんはひたすら泣いた。
　強いりん。
　僕はずるい。
「りん」
　りんは泣く。
　初めて会ったときのような、無表情じゃなくて、眉をしかめて、必死にこらえて泣いていた。
　僕はりんに泣き止んでほしかった。
　雪の降る日には、二人で走り回った。
　きらきら光る白い綿の上を、ただ手を繋いで走った。
「きれいね」
　りんは、そう微笑んだ。
　花の咲き誇る季節には、ぴょこぴょこと跳ねるように一日中歩いた。
　溢れるかえる色の中で、あの青い花を髪に飾った。
「ありがとう」
　りんは、そう微笑んだ。
　雨が降り続いたときには、時折見せる青空に映る虹を指差した。
　七色の橋が空を飾る。
「すごいね」
　りんは、そう微笑んだ。
　鈴虫がなく夜には、満天の星空を見上げて耳を澄ました。
　まるで、星が歌っているようだった。
「こわいね」
　りんは、そう微笑んだ。
　二人の手は繋がったまま、互いに強く握り返すだけで、放そうとしなかった。
「どうして？」
　りんには、それが精一杯だとわかっていた。
　もう、よく目も見えてないだろうし、耳もあまり聞こえてない。
「だって、手が震えているわ」
　きっと声を出すのも懸命だっただろう。
　呟くように返されて、僕は泣きそうになる。
「僕も…怖い」
　りんの声を掻き消すような鈴虫の鳴き声。星は眩しいばかりに輝いていて、目が眩みそうになる。
　僕もりんも、小さく見えて、今にも消えてしまいそうで。
　不安になる。
「怖いよ」
　そう繰り返すと、ぼんやりとした目に夜空を映すりんが、僕の肩に頭を乗せて身を任せてきた。
「そうね…こわい…けど、ぼくはこの瞬間がうれしくもある。もちろん悲しいけど、もっと一緒に居たいけど…」
　りんの手の力が徐々に抜けていく。震えも小さくなっていった。
「楽しかったよ」
　僕はわがままだ。
　りんに泣かないでと言っておいて。
　嗚咽を押し殺すのに必死で、震える声を押し殺して、手の力をより強くした。
「大丈夫」
　よく回らない頭で、そんな頓珍漢のことを言った。
「大丈夫だよ」
　自分に言い聞かせるように、繰り返した。
　りんは、もう瞼を持ち上げる力もあまりなくなっているようで、閉じようとするのを必死でこらえていた。
「会えてうれしかった。『鬼の子』とか『神の子』とかじゃなくて、そのままのぼくを受け入れてくれた。ぼくを『りん』でいさせてくれた。ただ…君の名前も知りたかったな」
　りんは、そう微笑んだ。
「また…会えるなら…今度は教えて…？」
　囁く様な声なのに、妙に頭に響いてくる。
　鈴虫もそよ風も星も、うるさく感じた。
「いいよ。また…会おう」
　僕の肩にかかる力は強くなっていく。
「約束」
　りんは笑った。
　忘れない。忘れられない。
　たとえ、りんが消えてしまっても、僕の中に居続ける。
　僕の中に生き続ける。


「泣かないで」
　大丈夫だから。
　このきらきら光って流れるものは、星じゃないでしょ？
　だって、こんなに温かい。
「ごめんなさい」
　残して消えてしまう。
　君が優しいから、それを利用してしまった。
　何も還してあげれないのに。
「ありがとう」
　手をはなさないでくれて。
　本当の気持ちをいつも分かってくれて。
　それでも、ぼくを許してくれて。

　ずっと、わすれないよ。

　きっと、何度生まれ変わっても、それが辛い運命に繋がっていたとしても。


　ぼくはきみをわすれない。