「お待たせー!!」


元気な叫び声をあげて、パソコンからどっぐちゃんが飛び出してきた。


「お、お帰りどっぐちゃん」

「どうだった!?　どうだった!?」

「ゆるりーさん落ち着いて!」


どっぐちゃんの帰還を待っていた俺、ゆるりーさん、しるるさんは一斉に振り向いた。


「言われたとおり、ネット伝いに雪りんごさんのPCまで潜って、夕べと今日の検索履歴を調べてきたよ。どうも昨日も今朝も、カイトの画像巡りをしている間にカイトの批判スレ間違えて覗いちゃったみたいね。昨日のスレは大したことのないただの評価スレだったらしくて、そこまでダメージは来なかったのかもね」

「で……今朝のは……?」


心配そうにゆるりーさんが聞きこむと、どっぐちゃんはやれやれと言った顔でため息をついた。


「ひどいもんよ……最初からカイトを罵倒するために建てられたスレだったわ。だって最初の一文がね…………」



【カイトとかマジオワコンwwwwwwwwwwwwwww今やV3の時代だぜwwwwwwwwV1とかマジいらなくねwwwwwwさっさと消えれば?wwwwwwwwwwwww】



「……ってなっててさ」

「何それ!!!　りんごじゃなくてもむっかつくー……!!!!!」

「確かにこりゃ酷いな………」


とはいえ、冷静に考えればカイトは2013年7月現在、クリプトンVOCALOIDで唯一発売されているVOCALOID3エンジンにもなっている(ミクはまだ発表されただけだしな)。最初の書き込みをしたやつは、カイトアンチを騙ったボカロアンチか、もしくは時代遅れの単なる馬鹿かだろう。

だがそれは冷静に考えた時の話であり、同時にカイトをV3エンジンで考えた場合の話だ。

『KAITO』というキャラクターの大好きな人ならば―――――そう、雪りんごさんのような人ならば、見た瞬間に頭が沸騰しそうな書き込みだろう。もしかすると、書き込みをしたやつは最初からそれを狙っていた正真正銘の超弩級の外道の可能性もある。


「私の友達をあんな目に合わせて……!!　出会ったら殴って警察にぶち込んでやりたい……!!」

「よしゆるりーさん、あんたの気持ちはしかとヴォカロ町軍団が受け取った」

「へっ?」


そうだ。このかなりあ荘の仲間を泣かされたとあっちゃあ、かなりあ荘の最強警備軍団『ヴォカロ町メンバーズ』が黙っちゃいない。


「どっぐちゃん!　再三悪いんだが、ネルのところへ行って事の顛末を話して連れてきてくれ。仕返ししてやる」

「別にいいわよ。……雪りんごのこと、嫌いじゃないし」


そういって時空転移PCの中へ飛び込んでいった。ナイスツンデレいただきました!


「さて、あとは雪りんごさんだけだな……」

「ぐっすり眠って回復してればいいけど……」

「あんなひどいのを見て、そうそう回復できるわけないじゃない!」

「だろうなぁ……」


俺だって、あんな風な批判スレを見たらイライラする。もしもあれがカイトじゃなくてルカさんや昆虫の話だったら、扉をぶち抜いていたのは俺だったかもしれない。

そんな感じの話をしるるさんたちにすると、『うーん』と首をひねった。


「私はそんなに怒りはしないよ?　仮にリンちゃんやグミちゃんの批判スレ見つけたとしても、『ああ、そんな人がいるんだなぁ』って思うだけ。流石にさっきのはひどいと思ったけど……頑張って自制しますよ」

「私も我慢しますよ、叫びたくなるの」

「あんたら器でっかいなぁ……」


ちょっとびっくり。皆そうそうキレないものなのか。


「がくルカ否定されてもキレない?」

「キレませんよ?　ちゃんと我慢します」

「どっぐちゃんを批判されてm」

「チョークアタックです。」

『……………』


どっぐちゃんに負けるルカさんにがっくんマジドンマイ。


「……まぁそれはともかくとして、雪りんごさん大丈夫かな……?」


……その時である。



「……あれ?　何か……聞こえる……」

「え?　……!　これは……カイトの歌声か?」



ゆるりーさんの部屋を通り越して、カイトの歌声が聞こえてくる。

この旋律は…………『カンタレラ』?

伴奏も一緒に聞こえる。CDか何かで流しているのだろうか。


気づかれないように、ゆっくりと203号室の前へと移動する俺たち。


《―――――♪　――――――――――♪♪》


伸びやかな、滑らかな、そして優しげな声が響いている。いつものカイトの声とは、何かが違う。


「きれいな歌声―……」

「うん……うん……」


しるるさんもゆるりーさんも、歌声に聞きほれている。静かな歌声だ。


しばらくして、歌声がやんで、代わりに話し声が聞こえてきた。



―――――これでも、僕がオワコンだと思うかい?―――――

―――――思わない……思わないよ……兄さん……―――――



「…………!!」

「………あはっ」


しるるさんとゆるりーさんが顔をほころばせ、元気よく扉を開いた。


「りんご!」

「ゆる!　それにしるるさんも……!　……すみません、ご心配おかけしました。それに……扉と廊下壊しちゃって……」

「心配しないで、あれなら私がどうにかしておくから。とにかく今は機嫌直ってよかった……」


雪りんごさんの回復を喜ぶ二人の横で、カイトが安心したような顔をして立っていた。

お疲れさん、と声をかけると、ほんの少し、寂しそうに笑った。


「……?　どうした?」

「……さっきね、雪りんごさんが起きたときに聞いたんですよ。どうしてあそこまで怒ったのかって」

「え……」


それはあのカイト批判スレを見たからではないのだろうか。


「彼女だって、それだけでブチギレるほど短気じゃないってことぐらいTurndogさんだってわかってるでしょう?　……聞いてみたらですね……」



『一瞬、そうかもしれないって思っちゃった。V3として生き残ったとしても、V1としてのカイトはもう駄目かもって。一瞬でもそう思ってしまった自分が、許せなかったの―――――』



「……!!」


成程。そういうことか。

何よりも誰よりも、カイトを愛するが故にカイト批判スレに憤ったのではなく。

それに一瞬でも賛同しかけてしまった自分こそが、何よりも許せなかった。

だからそんな自分に怒り狂った結果、あんなことになってしまったわけか―――――。


「最近はIAちゃんの曲をよく聴くこともあったらしくて、余計にその意識がつよくなってしまったようでした。……僕にはほんの少しですけど、きつい言葉でしたね。何せ、僕たちの世界では……V1とV2は………」

「……!　……そうだったな……」


そうだ。ヴォカロ町の世界では、VOCALOIDとVOCALOID2は、VOCALOID3に食われてその立ち位置を失っていった。

雪りんごさんのその告白は、カイトの苦い思い出をひと時甦らせたはずだ。


「……だからこそ、僕の声はオワコンなんかじゃないって彼女に伝える必要があった。苦労しましたよ……僕の喉であの歌声を出すのは。僕の体にはV1のデータしか入ってませんから」


そこではたと気づいた。さっきの『カンタレラ』は【オリジナル】じゃなかった。伴奏からして、さっきのは『カンタレラ～grace edition～』―――――V3カイトで作られたバージョン。

しかし俺たちはさっきの歌声に、何の違和感も覚えなかった。

つまりこいつは―――――V1の力しかない喉で、V3カイトと全く同じ歌声を作り出したことになる……!


「おかげで喉がガラガラですよ……何か見返りとか無いですか?」

「……阿保か!　お前のために雪りんごさんあんなに葛藤したんだぞ、あるわけあるか!!」

「うっそーん!?」



「……だが……」


振り返って、笑顔を取り戻した雪りんごさんをちらりと見た俺は。


―――――まさかこいつに礼をいう日が来るなんてな……。





『―――――よくやってくれた。ありがとう』





部屋に戻ってみると、どっぐちゃんと一緒にネルが待機していた。


「事の顛末は聞いたわ。外道野郎に、ちょちょいとお仕置きしてあげましょーか!」

「……おう、頼むぜ……!!」





その日の午後。

VOCALOID批判スレの集約サイトの管理人としてネット界隈では有名だった男が、突然サイトを閉じて失踪したという、小さな小さな、ネット上ではそれなりに大きな事件があった。

サイトが閉じられる数分前には、ツイッターで『亞北ネルにPCが埋め尽くされて、PCのファイルが食い尽くされた!　どうなってんだ』と意味不明な言葉を残していたという。


それがとある最強の兵力とこれ以上ない平和を保つ町に住む、天才改造師の秘密兵器『ネルネル・ネルネ・ネットワーク』によるハッキングだと知るものは、当然誰もいなかった。