デザイナーたちの支援施設「ニコニコ・デザイナーズ・ビレッジ」のティー・ルームで。
レイムさんの言葉を聞いたレンくんは、思わず目を丸くした。

「作業室に空いた穴が、異界とつながっていた…んですか？」
レイムさんは、さわやかに笑って、うなずいた。
「ええ。そう。それで、作っていた“はっちゅーね”に、魔のチカラが乗り移ったんだと、思うんだナ」

ビックリしているレンくんに、レイムさんの隣で聞いていたぱみゅちゃんが、つけ加える。
「…と、いうのがこの子の考えよ」

「異界？魔のチカラ？。不思議なことを言う人だな」
レンくんはそう思って、あえて話題を少しずらした。

「それで、その人形は、デフォ子さんに頼めば、作ってもらえるんですよね」


●人形を、作る方法は？

彼の質問に、ぱみゅちゃんが答える。
「いいえ、普通はミクさんのやってる事務所に、発注するのよ。オーダーに合わせて、手作りの部分と、機械でつくるところを組み合わせて、仕上げてるみたいね」
「そうですか」

「でもね」
ぱみゅちゃんは、声を低くした。
「実は、デフォ子さんに直接、制作をたのむ方法も、あるのよ」

「え？そうなんですか」
レンくんは聞き返した。

「そうなの。彼女、友人とか親しい人とかには、“特注”の人形も手作りするの。カスタマイズ、ね。」
ぱみゅちゃんは、片目をつぶって言った。

「でも、これはナイショね。あんまり知られると、生産が追いつかない、って、デフォ子さんは言ってたし」


●ニコビレに入居される方ですよ

さて、その頃。
ニコビレの作業室では、テトさんと“てんわ”の２人が、机の書類を片付けていた。

先ほどレンくんと別れ、ちょうどいま、３人がしていた話も終わった、
事務所の引越しの手続きの書類をまとめ、彼女たちが立ち上がろうとすると…

作業室に、ひとりの女性が入ってきた。

「あ、紙魚子さん」
ルナさんが声をかけた。
「あ、ルナさん、マコさん。こんにちは」
女性は挨拶を返す。

髪を後ろでひとつの三つ編みにし、眼鏡をかけた若い女性。
ボーイッシュでキリッとしているが、どことなくゆるくて、ユニークな雰囲気だ。

“てんわ”の２人は、テトさんに彼女を紹介した。
「こちら、兎論紙魚子（うろん・しみこ）さん。インテリア・デザイナーで、私たちが仲良くしてる方よ」
「はじめまして。兎論といいます」
「はじめまして。重音テトです。雑貨デザイナーをしてます」

紙魚子さんは、眼鏡の後ろの大きな目を丸くした。
「あ、よく存じ上げてます。素敵な雑貨を作られる方でしょ」
にこにこと、彼女はお辞儀した。
「あ、有難うございます」
テトさんは赤くなって、恐縮する。赤毛の彼女が赤くなって、さらに周りが明るくなった。

「こんど、ニコビレに入居するのよ、紙魚子さん」
そういって、マコさんは何気なく、作業室の窓の下の、壁を見つめた。

４人は見るともなく、そろってその壁を見つめた。(/・・)(/・・)