恋をする目的。
改めて考えてみると…何なんだろう。
リンと付き合って、俺は何をしたかったんだろう。
考え込む俺を、晶さんは何も言わずにただ見つめていた。




―Crush―
第七話




時間がたつにつれて、焦りだけが増していく。
いくら考えても、ほとんど何も解らない。
"何をしたいか"なんて…そんなもの、何もないのに、考えても思い付くはずがないんだ。


「…俺は、リンと一緒にいられるだけで良かった」


気が付いたら発していた言葉に、晶さんが僅かに目を細める。


「何もしなくても…できなくてもいい。一緒にいられるだけで幸せだから…それから暮らしていく中の幸せを、増やしていきたかったんだと思う」

「…それがれんくんの答えかい」

「答えなのかは解らない。けど、俺にはそれしか考え付かなかったから」


それを聞いて、晶さんは組んでいた腕を解いて、あの暗い笑みを浮かべた。


「解ってるじゃないか」

「え？」

「れんくんは、りんちゃんと一緒にいると幸せなんだよね？」


しまった。無意識にリンの名前を出していた。
でも晶さんは気にしていないのか、訊くつもりがないだけか、そのまま言葉を続けた。


「それは、りんちゃんに依存して、自分も依存されたいと思ってるだけじゃないのかい？」


その言い方が、なんだかトゲがある気がして、俺は少しムッとする。
確かに晶さんの言う通りかもしれない。
単に依存し合っているだけの状態を、恋していると勘違いしているのかもしれない。
でも。


「そうかもしれないけど、幸せには変わりないよ。どうせ同じ時間を過ごすなら、幸せが多い方がいいって思うのはおかしい事？」


俺の語調が変わって驚いたのか、それとも意外な返答だったのか。
それは解らないけど、晶さんは意表を突かれたように、目を瞠った。


「…まさかれんくんがそんな事を言うとはねえ」

「だって…そう思ったから」

「それは私だって解ってるよ。考えもしない事は言えやしないだろうからね」


彼女が動揺しているように見えたのは、少しの間だけ。
ほうっと息を吐いて、すぐに元の冷静な声音に戻った。


「幸せな方がいい…その考えはおかしくなんかないよ。私もそう思う。…でも、それでいいのかい？」


でも気のせいだろうか。
さっきまで、皮肉やトゲだらけだったように感じていたのに、今の晶さんの声には、それがずっと少なかった気がする。
いや、含まれていたのかもしれないけど、何かを恐れて、精一杯の抵抗をしようとしているような…。


「どうして？」


どうして今になって、そんな事を訊くの。
どうして今になって、そんなに怯えてるの。
２つの疑問を、一言に込める。


「幸せなんてもの、いつまでも続くのは物語の中だけだよ。人は飽きっぽいから…いつ、それが幸せじゃなくなるか解らない。幸せに慣れすぎると、それを失った時の虚無感は、その分だけ大きくなる。れんくんは、それでもいいって言うのかい？」


返ってきた問いは、"脅し"のようにも、"逃げ"のようにも聞こえて。
らしくないな、と、思った。
何が彼女をこんなにしてるんだろうなんて、思わなくもなかったけど、俺も自分の事で手一杯なのに、気にしていられない。
それに、訊いたら取り返しのつかない事になりそうな気がした。


「それでもいい」


だから俺は、晶さんの問いにだけ、答える事にした。


「そんな事言ってたら、いつまでも幸せになれないから」

「…そうかい」


諦めたように、疲労を含んだ声で言って、晶さんはいつもの困ったような苦笑を浮かべた。


「そこまで解ってるなら、私が教えてあげられる事は、もうないよ」

「え、でも…」

「れんくんは、もう自分の答えを持ってるはず。それに気付いてないだけだ」


今までより、ずっと優しい声で、晶さんはそう言って俺の肩を叩く。


「だから、これ以上私がぎゃあぎゃあ騒いでも、きっとれんくんは考えを変えてはくれないだろうからね。…忠告しておくよ」


見上げると、晶さんの視線とぶつかる。
最初と同じように、顔は笑ってるけど、目は笑っていない。
でも、さっきみたいな憎悪に似た感情じゃなくて…どちらかと言えば、悲しみに近いものが、奥で渦巻いているように見えた。


「幸せな方がいいと言ったからには、その幸せを手放さないように気をつけて。できるならずっと、幸せだと思えるような、今のれんくんのままでいて」


それは、なんだか必死な声で、俺はつい、晶さんの目に見入っていた。


「れんくんが思ってるほど、恋は気楽で楽しいものじゃあない。でもそれを知らずに済むのなら、れんくんたちには知らないままでいてほしい」

「…どうして」

「どうしてって、決まってるじゃないか」


浮かべた笑みは、どこか寂しそうだった。


「それこそ、知らない方が"幸せ"だからだよ」

「アキラさん…？」

「さ、お喋りはここまで。早いとこ、家に帰りなよ、れんくん。悠サンが心配してると思うけどな」


会話を打ち切るように、晶さんは不自然なくらい元気にそう言う。
でも俺の頭には、さっきの寂しげな笑みが焼き付いていた。
あれは…気のせい、だったのだろうか。
どちらにしても、もう教えてはくれないみたいだ。
すっかり冷めてしまった紅茶を飲み干して、俺は立ち上がった。


「急に来てごめんなさい、アキラさん。紅茶、ごちそうさまでした」

「いやいや、どういたしまして。悠サンたちによろしく…っと、言うまでもなかったか」

「え？」


きょとんとした俺に、晶さんはちょっと笑って、開かれたドアの向こうを示した。
彼女の背後から覗き見ると、怒ってるような違うような、形容しがたい表情のマスターが、立っていた。


「まったく…いつまでも帰ってこないから探しに来てみれば…」

「…ごめんなさい」

「謝るなら、帰ってからリンたちに謝れよ。すごく心配してたから…。悪いなアキラ。こいつがお邪魔してたみたいで」

「お邪魔なんて、そんな事ないですよ。ハルちゃん先輩」

「ハルちゃん言うな！」


ハルちゃんと呼ばれてムキになるマスターに、晶さんは楽しそうに笑った。
それを見てマスターがさらにイラつくのが解ったけど、彼女はそれを無視して俺に手を振る。


「じゃあまたね、れんくん。今日は時間がなかったけど、まためーこさんやかいとくんとも話してあげてね」

「あ、はい。ありがとうございました」

「お前らなぁ、俺を置いて会話すんな！」

「ハルちゃん先輩、あまりうるさいとモテませんよ」


そう言われて、マスターがぐっと言葉に詰まる。
モテない、ねぇ…マスターざまぁ。


「～～～っ、帰るぞ、レン」

「はい」


ぶっきらぼうな言い方が面白くて、つい、俺も笑ったら、横目で睨まれた。
…そんなに怖くなかったけど。