ねえ先生、知っていますか。

どんな人間にも守りたい存在があるんです。

それは形のあるものとは限らないんです。

例えば色褪せた思い出。

目を閉じればいつでも大切な人に会えるんです。

でもそうすると、少しだけ寂しくなります。

やっぱり会いたいんです。


私にとっての守りたい存在。

私はあの時、それを伝えられませんでした。

いや、伝えられたとしても、きっとあなたは笑いながら上手くかわすのでしょう。

あなたから見ればまだまだ子供なのです。

子供の言う事は一時の感情が生んだ、いわば思いつきみたいなもの。

あなたはそうやって、ずっと過ごしてきたんでしょう？

もう会えないあなたにこうして問いかけても、答えなんて返ってこないけど。









「転勤…ですか？」



放課後の教室で、私はその言葉を聞いた。



「そうだ。今度の四月から、もうここじゃないところへ行くんだ」

「普通そういうのって、新学期に公表されますよね？」

「せっかくだし、君には伝えておこうと思って」



今週末で三学期が終わるこの時期に、補習なんてない。

ただ勉強でわからない範囲があったから、こうして先生に教えてもらっていた。

今教室には私と先生の二人だけ。

今日は部活もないから、この校舎のどこを探しても私以外の生徒はいない。



「寂しくなります。一年のときからずっと、先生に教えていただいて…」

「残念だけど卒業まで見届けることはできないな」

「先生の授業とてもわかりやすいんです。だから残念です」

「でも、その授業は明日で最後だ」



先生はさらりと流しながら、目線は教科書から離さない。

その目が私自身に向くことはない。



「でも…なんで転勤のこと、私に教えてくださったんですか？」



この二年間、先生の授業を受けてきて、私の中の何かが変わった。

勉強に対する態度とか、自分の進路のこととか、正面から考えるようになった。

先生は授業以外にも、質問に行けば教えてくれたし、転びそうになれば支えてくれた。

雑用とかも自分から手伝いに行ったし、相談をすれば一緒に考えてくれた。



だからだろうか。

彼への憧れが、いつしか恋に変わったのは。

学校で彼に会うことが、こんなにも楽しみなことになったのは。



やだなあ。

彼から離れるのがとてもつらくなったのはいつから？

生徒じゃなくて、パートナーとして隣にいたいと願ったのはいつから？

バカみたい。彼は私のものじゃない。彼は誰のものでもない。


恋っていうのがこんなにわがままな感情なら、絶対に叶いっこない。

他の結末を探したって、所詮子供には何もできなくて。



「なんでかな。巡音だから？よくわからないな」



彼は思いつきで言っただけなのかもしれない。

例え何かを言われたとしても、大人だから先々はお見通しで。

うまく回避して、最善の答えを導けるのかもしれないけど。

私にはそれができない。



「私だから？期待しそうになるじゃないですか。下手な冗談はよしてください」



笑いながらそう答えられるのは、どうせ叶わない思いだと諦めているから。




「はは、意外と冷たいね。…ああそうだ、質問はもう終わりだろう？」

「おかげで要点をうまく掴めました。春休みもきっと困りませんよ」

「じゃあ問題を出してあげようかな」



私から教科書を取り上げて、彼はそれを閉じてしまった。

きれいな彼の字で、丁寧に解き方のポイントが書き込まれたページは姿を消す。



「どんな問題も答えてみせますよ」

「頼もしいね。じゃあ問題。…冗談じゃないって言ったら、どうする？」



先生が真っ直ぐにこちらを見つめてくる。



「さっき俺が言ったこと。覚えてるだろう？巡音だから伝えたって」

「…何を言うんですか？」

「これが嘘か本気か、君自身で考えて決めればいい」



立ち上がった彼は、私の手を引いて私を腕の中に収める。

引かれた手は彼の服の裾を掴む。

彼の温もりを直接感じて、私はどうしたらいいかわからない。



「…私、好きな人がいるんです。その人は優しくて、時々いじわるで」



もしものことなんてありえない。

叶うのならこのまま離れたくないし、この手を離したくない。

だけど…彼を困らせてはいけない。



「素敵な人です。でも私から思いを伝えても、きっと届かないんです」



胸に抱えているこの思いを、彼に伝えてはいけない。

ものわかりのいい生徒を演じないといけない。



「そしてそれは先生への気持ちじゃない。だから……」



先生から離れて勉強道具を鞄に放り込み、扉へ歩く。



「先生、これ以上嘘をつくのはやめましょう？…私は唯の生徒ですから」



私をからかっていただけなのだろう。

大人は余裕を装って平然と嘘をつくのが上手い。

もしも彼が私を想ってくれていたのなら、ずっと寄り添っていたい。

だけどそれは幻想でしかないから。


だから私も余裕を装って、平然とするしかないんだ。



ねえ先生、知っていますか。

私、こんなにもつらいんですよ？

あなたと一緒にいれたらって、ずっと想ってるんです。



「今日はありがとうございました。じゃあ、また明日」

「そうだな。…また明日」













彼女が教室を出て行った後、俺はため息をついて椅子に腰掛ける。

ようするにあれが彼女の答えだ。

彼女は冗談だと受け取ったのだろう。ならばそれでいい。



転勤なんて真っ赤な嘘。

一身上の都合で退職することを、彼女は新学期に知ることになるだろう。

そのときには俺は居ない。



本当は、彼女を連れて行けたらよかった。

いや、どこか遠くに二人で逃げたかった。

今抱えてる責任とか信頼とか、嫌なことやつらいこと全てどこかへ捨てて、



「君を連れて、二人で未来を紡げたのなら、どんなにいいだろうか」




もしも彼女が了承したとしても、俺は冗談というしかなかっただろう。

そういう事情を抱えてしまっているから、どうせその願いは叶いやしない。

彼女の近くを離れたくない。




「だけど、さよならしなきゃ…いけないんだな」