歩む音が二つ。
　生い茂った山道をその二つの影は進んでいた。
　雲ひとつない晴天とまではいかないが、空には薄雲がかかっていて、時折視界を仄暗くする。
「かいとは…」
　ポツリと呟く声にかいとは後ろを振り向いた。
　頭に手ぬぐいを巻いた黄色の髪が、日差しに解けて反射する。
「かいとは自分が人間だったら良かったのにって思ったことはある？」
　かいとは前を向き、そうだなあと再び歩き出した。
「俺は、ない―――」
　黄色の髪の少年は、うつむきながらかいとの後をついていく。
「わけがないじゃないか」
　あっけらかんと言ったかいとの声に、少年ははじかれた様に顔を上げた。
　かいとは前を向いたまま、続けた。
「今もまだ思うよ。何で俺は人間じゃないんだろうって。人間だったら良かった。人間になりたい。俺は、人間にあこがれ続けてる」
　かいとは歩き続ける。
「『鬼』はどうやっても人間にはなれない」
　それは、変えることの出来ない真実。
「だから、俺は尚更あこがれるんだと思うよ」
　そう言うと、少年ははにかむように微笑んだ。
「僕も、そうなのかな？」
「それは自分で確かめなさい。れん」
　二人は山道を進み続ける。
「君にはその選択肢が与えられたはずだ」
「……うん」
　風はわずかに潮の匂いをはらんできた。
　山道はもうすぐ終わるだろう。
「僕はれんでいたい」
　そう決めた。
　これから迷うこともまだあると思う。
　罪悪感に責め苛まれることもあるだろう。
　それでも、僕はこの道を選んだ。
「お母さんがくれた『れん』という存在でいたい」
　あの山で僕は、僕を忘れてくれないあなたの優しさを、幾度恨めしく思っただろうか。
　それでも、お母さんは僕を未来へ残すことを選んでくれた。
　かいとに僕の名前を託し、これからも生きていくことを望んでくれた。
　今は一言だけ言いたい。
「ありがとう」
　と。
　僕を見てくれた心優しい人々へ。
　かいとは笑って答える。
「愛し、愛され、それで満たされることを知るのなら、れんは幸せものだな」
　僕は歩く。
「僕は知ったから…」
　生い茂る森を抜け、田畑が広がる光景へと出る。
　遠くで波打つ青い水は、多分海というものだろう。
「幸せは、過去を思い出すものでも、未来に思いを馳せるものでもない。今、感じるものだ」
　りんは、僕の中で生き続ける。
　僕が消えない限り、りんも消えない。
　僕たちが共に過ごしたあの時間を消せるものなど、何もないのだ。
「幸せだよ」
　そう笑ったら、心に温かいものが溢れてきた。
　僕がまだ知らない、気持ち。
　そうやって、僕はこれからいろんなものを知っていくのだろう。
　この気持ちの『名前』も。
「僕は、ここにいて幸せだ」
　かいとは僕の頭にぽんと手を置き、笑って頷いた。
「だったら、俺も君をあの山から連れ出した甲斐があるな」
　僕も笑う。
　かいとも笑う。
「さあ、行こうか」
　僕はまた一歩進む。
　幸せでいようと思う。
　笑って生きたいと思う。


　僕は―――僕を生きよう。