たとえば。たとえば。たとえばの可能性。たとえば失敗をしてしまったら？たとえば上手くいったら？たとえば、いつか画面の向こう側に皆で行けたら？
　たとえばが叶ったら、そしたら、どうなるのだろう。
　たとえばの可能性を考えると胸の辺りがもぞもぞとくすぐったいような感覚が生じる。そしてもやもやとした訳の分からない不安で押しつぶされそうにもなる。


「父さんはやることなす事が強引だから、別に真に受けなくても良いよ」
そうタロウが言った。
　マスターから言伝を伝えるためにタロウのパソコンをカイトが訪れるとタロウは、カイトたちの身体の件について、口を開いた。
「タロ君のお父さんって、どんな人なの？」
思わず訊いたカイトの言葉に、タロウはにやりと笑った。
「変人。マイペース。じいちゃんは天才の技術者って感じだったけど。父さんは奇人の学者だな。どちらかっていうとさ」
その言葉に、そうなんだ。とカイトも笑った。
「でも悪い人じゃ無かったよね」
「うーん、悪い奴ではないけど、人としてはホント強引だから、どうなんだろう」
カイトの言葉にタロウはそう考え込むように言って、身体の件もさ、と続けた。
「多分、父さんの事だから、皆の誰かが引き受けないといけないような言い方をしたとおもうんだけど」
「うん。可能性の幅が減るって言っていたな」
それってちょっと脅迫だよね。とタロウが苦笑する。
「そういうずるい言い方をするんだ、父さんもじいちゃんも」
そう困ったようにタロウは言って、ばあちゃんは大丈夫だった？と訊いてきた。
「ばあちゃん。なんか落ち込んだりしてなかった？」
「うん、なんか少し悲しげだったよ」
カイトの言葉にタロウが、ああやっぱりと納得した様子で頷いた。
「そう言うとこ無神経なんだよ、父さんは」
「そうなのか？」
「そう。その言葉。可能性の幅が減るって、じいちゃんも言ってたんだ。最後の、手術の前に。そう言ってばあちゃんを説得してたんだ」
そう言って、全くどうしようもないな。とため息をつくタロウに、カイトはだけど、と口を開いた。
「だけど、それは実際その通りなのかな？」
「何が？」
「おれらじゃなくちゃ、駄目なんだって」
カイトの問いかけに、ああ、とタロウは少し俯きながら言った。
「そういう言い方をする時は、本当に、そうなんだ。カイトたちほど人に近い感覚を持った人工知能は、本当にそんなにいなくて、珍しいんだろうな」
ため息まじりにそう言うタロウの言葉にやっぱり、とカイトは唇をかんだ。
「じゃあやっぱりおれらが実験体にならないと駄目なのか」
「…多分。そうなんだと思う」
一瞬だけ言葉に詰まりながらタロウは頷いた。
　そうか、とカイトは視線を地に落とした。考え込んでしまったカイトに、タロウが慌てるように言った。
「だけどさ、本当にカイトたちが必要かどうかだなって、分かんないよ。父さんの思い込みかもしれないし。そんな、嫌なら断っていい事なんだって」
タロウの言葉にカイトはそうだよね、と曖昧な笑みを浮かべた。
　そう、断ってもいい話。だれも行かなくてもいい話。けれど困った事に。カイトはこの話が嫌ではないのだ。


　たとえば。たとえば。たとえば。
　全てたとえばの話で、まだ現実に起こっていない事。全てが夢物語の事。けれど、その夢を掴んで引き寄せる事が可能なのかもしれない。
　けれど、たとえば。
　それを考える事が止められない。


　たとえばの可能性に賭けてみよう。そう思った。


　マスターに話をしたら、案の定、叱られた。というか反対をされた。
　失敗するかもしれないのよ。戻ってこれないかもしれないのよ。そう言ってマスターは反対をした。それでも、と言葉を繋げるカイトに意思の強さを感じたのだろう。最終的には、好きにしなさい。と諦めた様子でマスターは言った。

「ねえカイト。だけどヒーローになんてなって欲しくないのよ。卑怯者でいいのよ。辛かったら、これは危険だと思ったら、拒否していいのよ。危険な賭けなんかしなくていい。中途半端でもなんでも逃げていいの。何をしても必ず戻ってくる事。それだけは覚えておいて頂戴」

　諭すように、マスターはそう言った。