「母さん、ねえ母さん」
子どもは、リンは楽しげに問うた。
「この森の奥には、何があるの？」
「とっても、楽しい場所よ」
にこやかに答える、緑の髪の長い、女。
「じゃ、じゃあ、お菓子もあるかな？大好きなお菓子も、い～っぱい食べられる？」
「ええ、今日は特別よ」
「ほんと！？わぁい！！！」
無邪気に喜ぶ娘を、どこか翳りを帯びた顔で見つめる父。
隣りを歩く彼に、息子である少年は問うてみた。
「父さん」
「！な、なんだい、レン？」
若干、というには余りある程、挙動不審な態度。それを見、少年は、
「この先に、神様はいる？」
――――問いを、変えた。
「さ、さあ・・・父さんには、分からないや」
『父さん。
　　　　　　　　　　　　どうしてそんなに、悲しそうに笑うの――？』

本当の質問は。
胸の奥に、仕舞い込んだ。



父と母が出かけると言い出したのは、今日の朝。
夜にしか行けない、”素敵なところ”へ行こうと。
けれど、レンは気付いていた。
父と母が、とても悲しそうな笑顔だったことに。

「さあ。着いたわ」
「？何もないよ～？」不思議そうなリンに、
「申し少し待てば、現われるわよ」と母は言い含める。
「レン！もうちょっとしたら、お菓子がたくさん食べられるんだって！！」
鼻歌交じりに告げる、双子の姉。
「そっか」としか答えられない。
父さんと母さんが、俺達をどうするのか、分からない。
でも。
これじゃ、まるで―――

「それじゃあ、私達は先に帰ってるわね」不意に告げる、父と母。
「え！？なんで～？一緒にお菓子食べようよ～」
ごねる姉を、
「子どもしか入れないところなの。おいしいミルクを用意して待ってるから、ね？」なだめる母の目は、なぜか涙に濡れているように見えた。
「それじゃあ、ね」
「ばいばい」
手を振り、見えなくなって行く二人。
その背にリンは「お土産持って帰るからね～！」と、笑顔で手を振り替えしていた。
レンは。



―――これじゃあまるで、ヘンゼルとグレーテルみたいじゃないか―――


そう、呟くことしか、出来なかった。