はりきって、商品を売っていたリンちゃん。

ごったがえしていたブースの前も、やや落ち着いてきた。

その様子を見ていて、ルカさんは、れおんさんに言った。
「ねえ、そろそろ、開放してあげたら？リンちゃん」

れおんさんは、うなずいた。
「ソウデスネー。ボクもちょうど、そう思ってマシタ」
そして、おおげさに言った。
「ソレにしても、このフィギュア、きっと大ヒットしますネ。テトさんの新製品にも、キット勝ちますヨー」

彼はブースの売り場にいくと、リンちゃんに近づいて、そっと耳打ちした。
「アリガトウ、手伝ってくれて。モウ、疲れたでしょ？」

リンちゃんは、にっこりうなずいた。そして、お客が途切れた時に、そっと売り場を離れた。
周りにまだ少し残っている、彼女のファンに向かって、軽く敬礼のようなポーズをする。

「今日はありがと。またネ」
「あ、リンちゃん。帰るの？」「おつかれさまー」「またねー」

おっかけ君たちは、手にした「リンリン・はっちゅーね」を掲げたりして、手を振る。


●お疲れさま、ゴメンね

ブースをレオンさんに任せて、ルカさんはリンちゃんに寄り添った。
「お疲れさま、ゴメンなさいね。れおんさんが、あなたに売り子なんかさせちゃって、ホントに」
「あ、いえ。ぜんぜん平気です」

笑うながら言うリンちゃんだったが、どこかちょっと疲れたようにも見えた。

「途中まで送るわ。こっちの道、すいてるから」
ルカさんは、リンちゃんを幕張メッセの「スタッフ・出展社用通路」の方に連れて行った。
「あ、どうもすいません」

２人は、メッセの建物の外に出た。夕方がまぢかの空は、水色に透きとおっている。
「ふぅ」
ホッとした表情で、リンちゃんはため息をついた。

ルカさんは、通りまで彼女に付き添って歩き、笑って言った。
「新しいフィギュア、とっても好評みたいね。さすがリンちゃん、これから楽しみだわ」

そう言って、ふと、彼女の立っている後ろの空を見上げた。

水色の空の低いところに、白い月が出ている。昼間なのに、月が。それも、満月だった。


●あれ？どうしたのかな？

「きょうは、どうも有難う！」
ルカさんの言葉に、リンちゃんは、笑ってぺこりとお辞儀をする。
「お疲れ様でしたー。有難うございましたー」

でも、なぜかその声は、何だか元気がなかった。しかも、ちょっと震えているような。

ルカさんは、あれ？と思った。
彼女、なんか具合でも悪いのかな？

それに…。ちょっと変な感じがした。空耳かな？
いま、リンちゃんの挨拶の少し後に、小さいこだまのように、他の声が聞こえたようだ。

「アリガトウ、ゴザイマシタ」(^∇^)