來果さんが物凄く喜んでくれて、突然の熱と動悸に翻弄されて。すっかり舞い上がってしまった僕は、自分の甘さにも不安定さにも、まったく気付いていなかった。ただひたすらに嬉しくて、甘く痺れる躰が不可解で、どきどきして。

けれど、すぐさま思い知る事になる。『マスターがいない』不安は拭われても、《ヤンデレ》という設定がキャンセルされたわけではないのだという事を。



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【 KAosの楽園　第２楽章-002 】

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Go○gle先生に相談を……なんて、馬鹿な事だったと気付くのに時間はかからなかった。まず検索ワードを思いつかない。何て訊けばいいんだ、『熱暴走』？　そんなのパソコンかアンドロイド関係のサイトしか出てこないだろう。だからってg○o先生の質問掲示板に書き込むとかできるはずもない、恥ずかしすぎる。

とりあえず気を紛らわそうと、夕食用のレシピを検索してみた。折角ネットに繋いだんだし。
冷蔵庫の中身を確認して、僕でも作れそうで美味しそうなメニューを探しては憶え込む。來果さんはどんなのが好きなんだろう、訊いておけば良かったな、なんて考えながら。

やがて ひとまず切り上げようと顔を上げると、時計の針は午後に入った事を示していた。午前中を丸々費やしてたなんて、どれだけ夢中になってたんだ、僕。
簡単なレシピを探していたはずが、気付けば調理のコツだの 栄養バランスの計算法だのまで見て回っていた。何だか、凄く意気込んでしまっているようで気恥ずかしい。そんな大袈裟に張り切るつもりじゃなかったはずなんだけどな。



とりあえず今日のメニューを決めよう、と 改めて冷蔵庫を覗いた時、ふと頭を過ぎった事があった。

『來果さん、お昼はどうしたかな』

……たったそれだけ、本当に何気なく思っただけだったのに。
どくん、と嫌な鼓動が響いた。

（お昼御飯も誰かと一緒なのかな）
（“誰かと一緒”のご飯が美味しいって言ってたもんね）
（『誰か』だ……　『僕』　じ　ゃ　な　く　て　も　構　わ　な　い　）

「――っ！」

吐き気に似た何かを感じて、口元を押さえてしゃがみこんだ。
ぐらぐらする頭に浮かび上がるのは、嬉しそうに、楽しそうに、笑って食事をするあのひと。
　そ　こ　に　僕　は　居　な　い　。

――厭だ。
腹の底が灼けるように強く、そう思って。
同じほど、そんな風に思ってしまう事も嫌で。

頭上で、開け放したままの扉を閉めろと冷蔵庫がアラームを鳴らし始めた。
よろよろと腕を伸ばして、何とか閉めて。それでも立ち上がる事はできなかった。



午後は恐ろしく長かった。
レシピ探しを再開してみたけれど、ただの一文字も理解できない。脳裏には笑うマスターが灼きついて――其処に僕は居ないのに――その口に入る物が僕の作る物でない事にすら、どろりとした吐き気を感じてしまう。

馬鹿げている、と理解はしている。こんな――こんな、穢れた嫉妬なんか。囚われてしまっては駄目だ。
救いを求めて辺りを見回して、異様なまでの空虚さを感じて、自分が何を探したのか気が付いた。
マスターを。あのひとの姿を、あの歌うような声を、柔らかに触れてくれる手を、僕は。

「馬鹿なこと……居ないのなんかわかってるのに」

自分の愚かしさに呆れるしかない。呟きは泣き笑いの響きを持って耳に届き、無様だな、とまた呆れた。



じりじりとしか進まない時間に疲弊した僕は、早すぎる時刻から夕食の支度を始めてしまった。冷めてしまったら美味しくないだろうから、仕上げは残しておかなくちゃいけないけど……何かしていないと時が止まってしまいそうで、怖かった。

そんなだったから、鍵を開けるガチャリという音は福音に聞こえた。何を考える暇もなく、身体が勝手に駆け出している。

「あ、ただいま カイト！　お留守番ありがとう」

僕が玄関に顔を出すなり、マスターの笑顔が降ってきた。
その一瞬で、空気が融ける。焦燥も苛立ちも醜い嫉妬も、全部 何処かへ消えてしまった。嘘みたいに呼吸が楽になる。
ふにゃり、と頬が緩んだのがわかった。

「おかえりなさい。晩御飯、すぐできますよ。上手くできてるといいんですけど」
「わぁ ありがとうー！　何かなー、楽しみ」

うきうきした顔の來果さんは足取りも弾んで、本当に楽しみにしてくれているんだって解る。にこにこして話しかけてくれて、御礼まで言ってくれて。
やっぱり、思い切って言ってみて良かった。もっといろんなレシピを憶えて、難しい料理も作れるようになって、そしたらもっと喜んでくれるかな。
そうだ、お弁当の作り方も探そう。お昼だって僕が作らせてもらえばいいんだ。朝も昼も夜も、このひとが食べるものは みんな僕が――

「あっ、そうだ。ごめんカイト、ひとつ謝らなくちゃいけない事が」

――え？
急に「ごめん」なんて言われて、それまでの思考が吹き飛んでしまった。……っていうか來果さん、既に謝ってますけど。

「えっと、何でしょう？」
「いやほら、昨日アイス買ってきたじゃない？　約束してたやつ。でも帰ってきたらカイト倒れてたりで、冷凍庫に入れてそのままになっちゃって」
「……それで、『ごめん』なんですか？」
「そう、ごめんね。もー、昨夜忘れちゃったのは仕方ないにしても、朝思い出してれば お留守番中に食べてもらったのに。せめてお昼休みに思い出せ 私……！」

何やら憤っている來果さんに、僕の鼓動がまた加速する。何なんだもう、こんなアップテンポに刻まなくたっていいだろう？　ほら、また耳が熱くなる。恥ずかしいじゃないか。

「ってわけだから、カイト。今日こそデザートに食べようね。初アイスだよっ」

ねっ、と笑いかけられて、熱も動悸もますます治まらなくなった。ぴくりと浮きかける腕を押さえ込む。
――抱き締めたい、なんて。そんなこと考えたら駄目だってば。



夕食は、本当にたいしたものは作れなかったけど、凄く喜んでもらえた。「ありがとう」と「美味しいよ」と「嬉しいよ」をいっぱいくれて、ずっと にこにこしていてくれた。
そしてデザートに取り出したアイスは、大振りのカップに２種類ずつ別のフレーバーが入っていて、好きなのをどうぞ、と言ってもらえたけど。

「えぇと……食べた事がないので選びようが」
「好みとかないの？　チョコがいいとか、さっぱりが好きとか」
「あんまり……」

好み、なんて、考えた事もなかった。食べてみたら好き嫌いはあるのかもしれないけど、わからない。
そう言うと來果さんは口元に手を添え、ちょっと考え込む風にして、じゃあ、と微笑んだ。

「端から食べてお好みを探しましょ。それぞれの味を半分ずつ分け合うの」

それだと私もいろいろ食べられてお得な感じー、なんて悪戯っぽく言い添えて。
魅力的な提案に頷いて、並んで座る。ひとつのカップから分け合って食べたアイスは、どれも夢みたいに美味しかった。

すぐ真横、肩が触れ合うくらい近くに貴女が居て、楽しそうに笑ってくれて、アイスと貴女の甘い香りに包まれて――夢みたいに、しあわせで。今なら、時なんか幾らでも止まればいい。

止まればいいのに。



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