「どうぞ」
「失礼します」
　部屋の扉を開けて少女を招きいれる。執務室の中央、客人用の椅子に彼女を座らせた。彼女が部屋を物珍しそうに眺めている間に、気付かれないよう鍵をかける。
「お茶を淹れて来ますから、少しお待ち下さい」
「そんな、お気遣いなく…」
「駄目です。身体を暖めませんと」
　少女に背を向けて、私室に入る。浮かべていた笑みを消した。窓際の机の引き出しから、ぐしゃぐしゃになった紙を取り出し、広げる。そこに書いてあるのは呪いの言霊。覚めない眠りへ誘う、封印の呪文。
「………」
　呪文自体は簡単なもの。数秒もあれば唱えられる。
「ふふ…ふ…」
　自然と笑みが零れた。先程あの少女に向けていたものとは違う、本当の笑み。

　私は何を今まで躊躇っていたのだろう。

　もっと早くにこうすればよかったのだ。

　机に置いていた調度品を払い落とす。派手な音を立ててそれらは床へ落下した。
「ど、どうしましたか？！」
　隣の部屋から驚いたような声が聞こえた。笑みを浮かべたまま、私は呼びかける。
「すみません、落としてしまいました。申し訳ありませんが、手伝っていただけませんか？」
「大変！火傷していませんか？！」
　案の定、彼女は私室へ飛び込んできた。そして私と、床に散らばる調度品を見て目を丸くして固まる。
「あ、あの…？」
「素直すぎるのも、考え物ですね」
「え…？」
　わけが分からない、といった表情を浮かべる少女。あの人を狂わせる歌姫。

　どうせ先が短いのならば、私が今ここで終わらせてあげる。

「we　M　Se　ja　Ses　t’i　ja……」

　紙に書かれた呪文を読み上げる。不可解そうに少女は私を見ていたが、不意に何かを悟ったようにさっと表情を変えた。さすが“歌姫”。言霊には詳しいか。
「mt’i　e　Sa　tse　M　wi　a」
　少女が駆け出す。その後を追って私も駆け出した。私室を飛び出し、部屋を出ようと彼女は扉に手をかけたが、鍵がかかっているため開かない。少女が鍵を開けた瞬間に私はその肩を掴み、引き倒した。小さく彼女は悲鳴を上げる。
「we　M　Se　ja　wes　tse　a」
　構わず私は呪文を紡ぎ続ける。効力が現れ始めているのだろう、彼女は身を起こせぬまま、顔だけをこちらに向けた。
「どうして……？」
　か細く告げられた言葉に、私の中で何かが切れた。呪文を中断する。
「どうして？」
　低く呟いた声に、びくりと少女が震える。気にせず私は続けた。
「どうしてと、聞くのか？全てお前のせいだというのに」
「……え」
「陛下はお前の延命の術を見つけるため、戦を始めたのだ」
　少女の目が大きく見開かれた。そんな、と唇だけが動く。
「お前のせいで大勢人が死んだ。お前のせいで民は苦しんでいる。お前のせいで陛下は狂った！」
　自然と声が荒くなる。惨めに横たわる少女に私は声を叩きつけた。
「お前のせいだ！全てお前が来てから始まった！お前のせいでこの国は、あの人はここまで壊れてしまったんだ！」
　呆然とする少女の目から、ほろりと何かが零れ落ちた。もうその目は私を見ていない。そんな、どうして、と唇を動かすだけ。
「……それも、もう終わり」
　一息ついて、私は呟いた。冷静さを取り戻す。いつの間にかまた握り潰していた紙を広げた。
「we　M　Se　ja　Ses　t’i　ja。Mt’i　e　Sa　tse　M　wi　a」
　読み上げる呪文に、もう彼女は反応しない。全てを受け入れ、諦めたかのようにただ涙を流し続ける。
「we　M　Se　ja　wes　tse　a」
　これで終わる。やっと、やっとこの地獄のような日々が終わる。
　この少女がいなくれば、陛下は悲しむだろう。
　けれど、大丈夫。私が支えてみせる。
　だって、前王と前王妃が亡くなった時も、私が支えてきたんだもの。
　国だってすぐに再建できる。
「i　pe　M　tse…」
　
　だから。
　
　あなたはいらないのよ。

「…狂う王の為に、歌姫に永久の眠りを！」

　びくん、と少女の身体が震えた。そのまま動かなくなる。
「…」
　一呼吸した、その身体から力が抜ける。その場に座り込んで、私はしばらくぼんやりと少女を見つめた。陛下と同じ若草色の髪。若草色の瞳は、本当にもう開かない？
「………」
　そっと少女の腕を取る。…脈はない。顔に耳を寄せる。…息もしていない。
「…ふ、ふふ……」
　少女から離れる。自然と声が漏れた。
「ふふ…あはは…あははははははっ！」
　こんなに大声で笑ったのは何時ぶりだろう。誰も来ないことをいいことに、私はしばらく笑い続けた。

　やった。

　ついにやった！

「あはははっ、はハッ、アハハハハハハッ！」

　どれくらい笑い続けただろう。ふと、あることに思い至って私は笑うことを止めた。

　もし。

　もし、この呪文を解く魔術があったら？

　それを陛下が見つけたら？

「…………」
　先程までの高揚感が嘘のように冷めていく。私は眠り姫と化した少女を見つめた。

　殺さなければ。
　こんな魔術じゃ生温い。本当にこの娘を殺さなければ、また同じことが繰り返される。
「殺さないと」
　立ち上がって剣を抜く。少女に向けて振り下ろそうとした、その時だった。

　バタンッと、勢い良く扉が開いた。

「…何をしている」

「……へ、いか」

　陛下の様子は、今までとまったく違っていた。振り乱した髪、荒い息を収めるように、肩を上下させている。
「…彼女が、」
　びく、と身体が震えた。
「彼女がいなかったから、探していた。お前が連れて行ったのを見かけたと、兵から聞いて、ここに来た」
　がらがらと何かが崩れていくのを感じた。陛下が横たわる彼女を見る。そして、私を。
「何をした」
「………」
　剣から手を離した。カラン、と無機質な音を立ててそれは彼女の横に落ちる。
　冷たい声に、瞳に、声が出ない。
「お前は、何をした」
「…わ、わたしは」
「彼女に何をした！」
　声と共に強く押しのけられる。バランスを崩して、私は床に倒れこんだ。
「おい……おい！目を開けてくれ！なあ！」
　彼女を抱き起こして陛下は呼びかける。しかし少女は目覚めない。当たり前だ。私がそう呪いの言霊をかけたのだから。
「あと…あと少しだったんだ。あと少しで、君を救えたかもしれないのに…！どうして…！」
　陛下の綺麗な瞳から、大粒の涙が落ちる。悲しみの感情。だけどそれは一瞬にして、憎しみの色に染まった。呆然としている私を睨みつける。
「…お前が、したのか」
「………し、て」
　今まで見たことない、聞いたことのない陛下の表情と声に、私は思わず呟いていた。
「赦して…ください、陛下……わ、わたしは、私は陛下の、あなたの為に…」
「嘘だ」
　ぴしゃりと叩きつけられた言葉は、氷よりも冷たい。私は更に必死になって言い募った。
「ちがう、違う嘘じゃ、嘘じゃありません！嘘じゃないの陛下！陛下、ねえ聞いて――」
　言いながら手を伸ばす。

　お願い。

　お願いだから、傍において。

　嫌わないで。

　また、昔みたいに名を呼んで、笑って――

「触るな！」
　そんなささやかな願いは、陛下の一言で砕かれた。少女を抱きかかえて立ち上がり、陛下は私に背を向ける。
「お前は私を裏切った。その罪は重い」
　淡々と陛下は告げた。
「騎士団長の任から外す。牢の中で自らの罪を認識するとよい」
　そのまま陛下は部屋から出て行く。何かを叫んでいるが、耳に入ってこない。
「どうして…？」

　どうして？

　どうして、こうなるの？

　兵士が部屋に入ってきた。私を両側から捕らえ、立たせようとする。それを見ることもなく、陛下は歩き出した。
「待って…！」
「団長！おとなしくしてください！」
　左の腕を掴んだ兵士が叫ぶ。振り払おうともがくが、敵わない。
「いや！離して！陛下…陛下！」
　私の声など聞こえていないかのように、陛下は振り向かない。

　どうして。

　こんなに想っているのに。

　あなたのために全て捧げたのに。

　あなたのためにあの女も殺したのに。

「……う…あぁあぁぁああぁあぁあああっ！！」