いま活躍中の、デザイナーたちが入居している施設「ニコニコ・デザイナーズ・ビレッジ」。
レン君はここを訪れて、友達のテトさんたちと話している。

「そうなんですか。ここのデザイナーさんたちも、メンバーが変わるんですね」
レン君が言った。
「そうなのよ」
テトさんたちはうなずいた。

「じゃ、皆さんは今度、どこに行かれるんですか」
レン君の問いに、テトさんの隣にいたファッションデザイナーのマコさんは答えた。
「ええ、ウチらも、このニコビレが気に入っとるんで、出たくないんやけどね。決まりやから」
彼女と相棒のルナさんは、うなずいた。

「ウチらはこんど、テトさんのやってる“カフェ・つんでれ”の入ってるビルに、事務所を持ちますねん」

「あ、そうなんですか」
レン君は言った。
「ボク、テトさんのカフェに行ったことありますよ。あのビル、なかなか雰囲気がありましたよね」
「そうなのよ。ボーカル・ビルって言って、うちのカフェの他に、雑貨店とかもあるし」
テトさんも笑って、うなずいた。

「そういえば、テトさんのカフェは、夜にはバーになるんだよね。君は夜に行ったらダメよ」
ルナさんが言ったので、みんな笑った。


●事務所を持つのも大変…

「そうですか。あのビル、ますます賑やかになりそうですね」
そう言って、ふと、レン君は聞いた。
「でも、デフォ子さんは？」

「それがねえ、まだ彼女は新しい事務所が、決まってないのよ」
テトさんが、腕を組んで言った。
「彼女はね、仕事でいろんな“実験”とか“発明”をするでしょ」
「実験？」
レン君は、聞き返した。
ルナさんとマコさんはうなずいて、苦笑いして言った。
「だから、入れる場所が、結構、限られちゃうのよ」
「実験で、爆発とかされると、ビルの持ち主も、困るやろし」

「ふうん、そうなんですか」
仕事場を持つのも、いろいろ大変なんだなあ…と、レン君は思った。

「ところで、きょうはここに何しに来たの？」
テトさんが、レン君に尋ねる。
「ええ、ここにレイムさんっていう人がいるでしょ。彼女に会いに来たんです」


●洗脳されちゃ、ダメだよ！

「あら。レイムちゃんに？」
マコさんが驚いたように言う。
「彼女に、オカルトの講義でもしてもらうのかしらん？」
「ええ、実は、そうなんです」
みんなは、目を丸くした。冗談で言ったのに、図星だったので…

彼は答えた。
「ボクの学校で、友達とオカルトについて調べてるんです。とくに“はっちゅーね”の謎について、聞きたいなと思って」
ホントは、湯栗さんたちが知りたがっているのだが、まあ、そこは詳しく言わなくてもいいだろう。

「そうなの？あまり、レイムに洗脳されちゃダメだよ。彼女、ほんとの“不思議ちゃん”だから」
ルナさんが、笑っていう。

「そうそう、この作業室が“不思議なゾーン”だって、言ってるみたいね」
テトさんが、辺りを見回して言う。
「うん、不思議といえば不思議やけど…」
「ああ、でもちょい変わっとる場所ではあるわ。この作業室」

マコさんたちは、真面目な顔で言っているので、レン君は、少し気になった。

「“不思議ちゃん”に、“不思議なゾーン”？。あの人形と同じくらい、周りの人も不思議なのかなぁ」!?(・_・;?