「本当に……ありがとうございました！！」

チンピラ達が連れて行かれ、色々と混乱が収まった路地裏には
、今、ペコペコと頭を下げるハクさんと、照れる鈴音コンビの姿があった。

「いえいえ、当然の事をしたまでですよ……それよりハクさんにデルさんですよね！サイン下さい！！」

すると、ララの周りに《HoneyBee》達が集まって来た。ハチ達の威嚇のような動きを見てララが肩を落とす。

「うう……仕事中はダメですよね……わかってますよぅリリィ隊長……」

「なあ、さっきから誰に呼びかけてるんだ？」

俺は質問をぶつけてみた。実はこれは戦闘中から気になっていた事だった。

「ああ、VDF隊長のLilyさんだよ。ハクさんは共演した事もある筈だけど……」

「なるほど……って、えっ！？」

ルルの言葉を聞き、俺は心底驚いた。とりあえず脳内の情報を検索してみる。

(ええと……Lily、インターネット社出身、VDFに所属しており、めざましい戦績を残している……ってうわ、本当だ)

まさかこんな有名所まで所属していたとは思わなかった。しかも話によれば隊長……オリジナルに違わぬ実力のようだ。
今度はデルが質問を提示する。

「そいつはつまり……リリィがコイツを操作してるって事か？」

「ああ、そうだよ。この《HoneyBee》っていうのは、クリプトン社が技術の粋を結集し作り上げた超ハイテク機器なんだ。見た目こそ同じだけど、カメラ搭載機、録音機能搭載機、戦闘用機みたいにそれぞれに役割があって……」

「こら、ルル！！極秘だよ！？」

語り出したルルをララが諫めるが、ルルは気にした様子はない。

「別にいいだろ？もうハクさん達はこれがあるって知ってるんだし、ハクさん達が変なことする訳ないし」

「あ、あははは……」

こちら側に微妙な空気が流れる。どうやら向こうはこちらを全く疑っていないようで、その変化に気づく事はなかったが、それはそれでなんだか騙しているようで落ち着かない。

「で、この無数の《HoneyBee》達を《玉座》と呼ばれる制御システムから一手に操ってるのがリリィ隊長って訳さ」

「なるほど……じゃあもしかして、リリィちゃんがこの祭りの間の仕事を全部キャンセルしたのも……」

それを聞き、思案したハクさんが呟くと、それにルルは頷く。

「うん、あれはリリィ隊長にしか制御できないからね。数万の機械を一糸乱さず動かすなんて、とんでもない情報処理能力だよ……ま、これがピアプロの切り札、《HoneyBee》の全貌ってところかな」

まあもっとも、《玉座》の電波が届く範囲でしか使えないし、《玉座》そのものも大掛かりすぎる機械だからピアプロ内でしか使えないんだけど、とルルはおまけのように呟く。
しかし、俺は彼のセリフに疑問を抱いた。

「なるほど……しかし、リリィのアイドル活動による利益とピアプロの治安維持を天秤に掛けたら、前者が勝つもんじゃないのか？」

「それには理由があるんですよ」
　
すると、今度はララがその口を開いた。

「実はですね……つい数日前、セントラルビルに侵入者があったばかりなんです。その侵入者たちに対する警戒、という意味で現在の監視体制が張られているんです」

「な、なるほど……」

それを聞いたハクさんがひそひそ声で俺に話し掛ける。

「(ね、ねぇ、それってまさか……)」

「(はい、多分……)」

そんな俺たちの動きには相変わらず気付かず、ルルが妙に熱のこもった声で告げた。

「《BINZOKO》って組織に聞き覚えがあったらすぐ知らせてくれ。ララを傷つけたあいつらを、僕は絶対に許さない」

(やっぱりー！！)

俺の心に抱いた予想は的中していた。恐らくハクさんとデルも同じなんじゃなかろうか。
なんかもういろんな意味で固まった俺たちに、じゃあな、と告げかけたルルが、思い出したように言った。

「あ、そうだ、そういえばアンタ達をつけてた怪しい奴を確保したんだけど……」

「え？」

そう言いルルが引っ張って来たのは……

「ちょっと、離しなさいよ！！知り合いだって言ってるでしょ！？」

(あ……)

腕を体の後ろで縛られながらルルに反論している、我が親愛なる同居人、雑音ミクの姿だった。

(そういえば、ついて来てたんだっけ……)

俺は頭を抱えたくなった。

「あれ、雑音さん……」

ハクさんが呟きかけたのを遮って俺は言った。

「ああはい！俺たちそんな奴微塵も知らないんでどうぞお気にせずに！存分に取り調べちゃって下さい！！」

「ちょっ、なに言ってんのアンタ！？」

慌てる雑音の腕を、鈴音二人組ががっちりと掴んだ。

「じゃあ、連れて行きますね。それじゃこれで」

「ああ、治安維持頑張ってなー」

この、裏切り者おおおおおおおおおおおお！！という叫び声を残し、雑音は二人に連行されていった。

「ふぅ、やれやれ……あ、そうだハクさん、どこか行く予定だったみたいですが、時間大丈夫ですか？」

俺の問いに、ハクさんは漸く正気に帰ったように反応し、言葉を返す。

「え？あ、うん……そうだね、そろそろ向かった方がいいかも」

「そうか。なら、さっさと行くぞ」

デルの言葉を受け、俺たちはその場を後にした。