「……ありがとう」
「急にどうしたの？」
「色々、してもらっちゃったから」
　わたしの方がしてもらってばかりだから、どうしても申し訳ない気持ちになってしまう。
「そんな気にしなくていいよ。友達だろ？」
　鏡音君がそう言った時だった。突然、室内の明かりが消えて、真っ暗になってしまった。
「え……？　な、何！？」
　わたしは驚いて回りを見回した。でも何も見えない。暗闇が広がっているだけだ。
「何なの！？　何が起きたの！？」
「巡音さん落ち着いて。多分停電か何かだと思う。しばらく待ってればまた明るくなるって」
　鏡音君が何か言っているけれど、わたしはほとんど聞いていなかった。だって……。
「なんで真っ暗なの！？」
　何も見えない。ただ暗い闇が広がっているだけ。いやだ……いやだいやだいやだ。暗いのは嫌い。暗いのは怖い。
「だから、停電……」
「いや……暗いの怖いの！」
　あの時と一緒だ。目が覚めたら真っ暗で、誰もいなかった。泣いても叫んでも、誰も来てくれなかった。わたしはもう小さな子供ではないはずなのに、今こうして真っ暗な闇に取り巻かれていると、どうしてもあの時の恐怖が甦ってくる。
　やだ……！　ここはいや！　ここから出して！
「巡音さ……」
　わたしの肩に、手が触れる。わたしは子供のように、相手に抱きついた。この恐怖を振り払いたくて。
　力強い腕が、わたしを抱きしめた。……温かい。少しずつ、恐怖が消えて行く。
「……大丈夫だから」
　そう言われると、本当に大丈夫という気がしてくる。わたしは黙って、相手の腕に身をゆだねていた。こうしていれば、安心なのだと思えたから。
　そうしていたのは、どれくらいの時間だったのだろう。ほんの短い時間だったのかもしれないし、もっとずっと長かったのかもしれない。ただわたしには、その時間は長く感じられた。その間、お互い一言も話さず、ただずっとそうしていて……そして、また明かりがついた。さっきのような色とりどりの小さな明かりじゃなくて、もっと白いはっきりした明かりが。
「え……？」
　ミラーハウスの中で、わたしと鏡音君は互いに抱きしめあうような格好になっていた。どうしてこんなことに……。
　思い出した。わたしは暗闇の中で恐慌状態になって、それで、何がなんだかわからないうちに、鏡音君に抱きついてしまったんだ。わたしは慌てて鏡音君から離れた。
「ご、ごめんなさい……わたしったらなんてことを」
　頬が熱い。向かいに見えた鏡の中のわたしは、真っ赤になっていた。
「いや……その……」
　鏡音君も赤くなっている。わたしは恥ずかしさで、下を向いてしまった。どんな表情で、鏡音君と顔をあわせたらいいんだろう。
「……出ようか、ここ」
　その方がいいかもしれない。わたしは何も言えず、頷くのがやっとだった。わたしは鏡音君の後に続いて、ミラーハウスを出た。
　外の光の下に出ても、恥ずかしい気持ちは消えてくれなかった。……どうしよう。鏡音君の顔が、まともに見れない。
「巡音さんて……暗いところ駄目なの？」
　鏡音君に訊かれたので、わたしは顔を上げずに頷いた。暗いというか……真っ暗なのは苦手だ。寝る時も、小さめの常夜灯を一つ点けているぐらいだし。
「苦手なものなんて誰にだってあるしさ……あんまり気にしなくていいよ」
　そう言ってくれたけれど、わたしはやっぱり顔をあげる気になれなかった。
「もしかして……俺に怒ってる？」
　え？　怒ってたりなんか、してない。わたしは慌てて首を横に振った。
「じゃ……行こうか」
　どう言葉をかわしていいのかわからない。わたしは何も言わずに、鏡音君の後に続いた。やっぱり顔を上げられないので、下ばかり見てしまう。そうしていると、不意に鏡音君がわたしの手をつかんだ。
「え……？」
「そっちじゃないって」
　道をそれていたらしい。一瞬視線があったけれど、わたしは恥ずかしくてまたすぐ下を向いてしまった。だって……どんな顔をしたらいいの？　鏡音君はわたしと手を繋いだまま、また歩き出した。


　その後はずっと気恥ずかしくて、わたしは鏡音君とまともに話せなかった。何をどう話していいのかわからなかったし……。どうして、こうなっちゃうんだろう。
　車でミクちゃんの家まで戻ると、わたしは、自分のお迎えが来るまで、ミクちゃんの部屋で待つことにした。鏡音君とミクオ君は、家に入らず、外で何か話している。
「ミクちゃん、今日はごめんね。折角誘ってくれたのに、一緒に回らなくて」
「わたしの方も絶叫マシンに夢中になりすぎちゃったから、お互い様よ」
　屈託の無い声でミクちゃんはそう言った。ミクちゃんは楽しめたのね……良かった。
「ねえ……ところでリンちゃん、今日、何かあったの？」
「……何かって？」
　あ……まずいな……。
「さっきから様子が変だから」
　小さい頃から一緒にいるから、ミクちゃんにはわかっちゃうんだ。どうしよう……。ミクちゃんに話した方がいいんだろうか？　でも、何を言ったらいいんだろう？
「鏡音君に、迷惑かけちゃったから……」
　なんだかぼやけたというか、曖昧な表現になってしまった。だって、抱きついてしまったなんて、恥ずかしくてとてもじゃないけど口にできない。
「迷惑って、今日リンちゃんにつきあったこと？　あれは鏡音君の方から言い出したんだから、リンちゃんが気にすることないわよ」
　きっぱり断言されてしまった。そうじゃなくて……。
「いえ、それじゃなくて……」
　どうしよう。説明するか、やめておくか。わたしの目の前では、ミクちゃんが首を傾げている。
「ねえ、リンちゃん。まさかとは思うけど……」
「何？」
「お化け屋敷とかで、びっくりして抱きつきでもしたの？」
　わたしは固まった。お化け屋敷じゃなくてミラーハウスだけど、やったことは一緒だ。どうしてわかったんだろう。
「え……今の、正解？　うわーっ……びっくり……」
　ミクちゃんは両手を頬に当てて、驚いている。わたしは赤くなって俯くしかなかった。
「それなら全然迷惑じゃないって！」
　なぜか、ミクちゃんは勢いこんでそう言い出した。
「え……だって……いきなり抱きつかれたら……その……」
　反応に困るよね？　実際、鏡音君、困ってたもの。
「リンちゃん、わかってないなあ」
　ミクちゃんは、妙なことを言い出した。それも、何だか不思議と嬉しそうな表情で。
「それは絶対、向こうは迷惑だとは思ってないって。驚きはしただろうけど、迷惑じゃないことだけは確かだから」
　強い調子でそう言われてしまう。迷惑じゃ……無いの？　で、でも……迷惑じゃないにしても、その後のわたしの態度にも問題あったと思うし……。


　わたしは混乱したまま、迎えの車に乗って帰宅した。お母さんが出迎えてくれる。
「リン、お帰りなさい」
「ただいま、お母さん。これ、お土産」
　わたしは鞄からお土産の包みを取り出して、お母さんに渡した。お母さんが包みの中を見て、笑顔になる。
「ありがとう、リン。大事に使うわね。……今日は楽しかった？」
　……楽しかったけど、同時にひどく混乱した一日だった。特に最後……。思い出すだけで顔が火照ってきそうだ。
「……うん。はしゃぎすぎてちょっと疲れちゃったけど。部屋で少し休んでくる」
　わたしは二階へと上がって行った。廊下を歩いて自分の部屋へ行こうとして、ふっと足が止まる。ハク姉さんの部屋の前だ。
　声……かけた方がいいかな。でも、今日はルカ姉さんが家にいる。わたしがハク姉さんの部屋に入ったところで、ルカ姉さんは怒ったり気を悪くしたりはしない。でも……なんだか、その事実を知られることが後ろめたい。
　というか……ルカ姉さんは、どうして怒らないんだろう？　わたしが物心ついた時から、ルカ姉さんは怒ったり泣いたりといったことをしない人だった。お父さんはルカ姉さんが完璧で理想的ないい子だったから、というけれど、わたしはいつも、ルカ姉さんと自分の間の壁を感じていた。わたしの家の姉妹関係は、多分まともじゃない。
　わたしはドアの前で、耳を澄ましてみた。……何も聞こえてこない。これじゃ、起きているのか寝ているのかもわからない。ハク姉さん、起きている時は本を読んでいるか、携帯でネットをしているかのどっちかなのよね。
　……結局、声をかけることはできなかった。わたしは自分の部屋に戻ると、着替えることもせず、ベッドに座ってしばらくぼんやりとしていた。
　明日……どうしよう。そもそもなんで、わたしは鏡音君に抱きついたりしてしまったんだろう。パニックを起こしたとはいえ……幼稚園児みたいじゃない。
　思い出すとまた恥ずかしくなってきた。わたしはベッドに突っ伏して、頭を抱えた。