「危ないッ！」

帯人はとっさに私をコートで包み込む。
そのおかげで私は降り注ぐガラス片で怪我をすることはなかった。
でも、コートの隙間からたたずむ少女の姿がしっかりと見えた。

「なんで？なんでよ」

彼女自身、ガラス片によって腕を切っていた。
不凍液がまるで血のように腕を伝っている。

「ありえないでしょ！どうして？なんで家族だなんて言えるの！」

帯人はコートからアイスピックを取り出し構える。
その目は鋭かった。

「家族？なにそれ。馬鹿じゃないの。
　目の前にいるそいつはボーカロイドなんだよ？
　人間じゃないんだよ。血だって流れないんだよ。心臓なんてないんだよ。
　生きてないんだよ？《心》だってないんだよ？」

その言葉に、無性に腹が立った。
なんでだろう。いつもならこんな勇気ないのに。
帯人のことをひどく言うから、かな。すごく許せなかった。

雪子は立ち上がり、大声で彼女に叫んだ。

「だから、なに！ボーカロイドだから？だからなに？」

「…ッ」

少女が目を見開き、こちらをぎっとにらみつける。

「ボーカロイドにだってね、《心》がちゃんとあるんだよ。
　大好きだって言えるんだよ。涙だって流せるんだよ。
　楽しかったら笑うし、悲しかったら泣くよ。
　ちゃんと！ちゃんと！ちゃんと！《心》があるんだよ！」

「………馬鹿じゃん。あり得ない。
　《心》はないよ。だから愛情だって与えられないし、受け取れない。
　大好きだって言うのは、全部嘘うそ嘘うそ嘘…」

雪子が言い返そうとしたとき、帯人がそれを制止した。

「帯人…ッ」

帯人は大声で叫んだ。

「嘘なんかじゃ、ない…ッ！！」

その言葉に少女は大声で笑う。

「あはははっ。やっぱ馬鹿だわ！なに言ってるの？
　その人間のことがダイスキって？……よく言うよ…。
　…そこの人間、一ついいこと教えてあげる♪」

少女は斧を帯人に突きつけて、言う。

「こいつ、人殺しだよ？」

雪子は息をのんだ。……目を伏せる帯人。
否定することもなく、ただ黙っている帯人を見て少女は笑う。

「こいつねぇ、あんたが拾う前にマスターを一人殺してるの。
　そのアイスピックでグサリってね。一撃だよ♪
　えぐいよね。グロいよね。気持ち悪いよね。最低だよね。
　そのマスターがさぁ、彼に暴力を振っていたのが原因でね、
　彼、壊れちゃったの。殺しちゃったの。大好きなマスターを。
　…………それでもさあ、彼のこと、かばえるわけ？
　自信をもってさ、「家族」だなんて言えるわけ？」

帯人はただ目を伏したまま、動かない。
手に持っているアイスピックを握りしめて、唇を噛んでいた。

私はなんとなく気づいていた。
彼が…なにかを隠していることを。

（人を殺してしまった彼を、かばうことは悪いことかもしれない。
　でも……。
　だからって、私は……）

「見捨てるわけないよ」

「…ッ！」
「はぁ！？なに言ってるの？」

「人を殺してしまったのは、許されないことだと思う。
　けれど、だからって、私は帯人を見捨てない。
　……決めたから」

私は息を吸い込み、大声で言った。
部屋中に聞こえるくらい大きな声で、胸にあふれる思いをはき出した。

「悲しいことも、苦しいことも、
　一人で抱え込まないように、一緒に持ってあげようって！
　その代わり、楽しいことも、嬉しいことも、
　全部一緒に共有しようって！」


だから…ッ

だから……わたしは帯人を受け入れる。帯人のすべてを受け止めるッ！


「私は帯人のマスターだから！」

私の言葉に、少女はしばらく呆然としていた。
帯人は少女のほうをじっと見つめるばかりで、
顔を見ることはできなかったけれど、微笑んでいたように思えた。

少女は片手で目を覆いながら、高らかに笑った。

「あははははあああははははっは！
　……貴女みたいな人、初めて。…そっか。そうか。そうなんだ。
　ふふっふっふっっふふ…。嬉しい。すっごく嬉しい」

少女は目を覆う指の隙間から、雪子をじっと見つめる。
まるで泣いているみたいに、その目は潤んでいた。

「私の名前は呪音キク。貴女の名前は？」

「ますだ、ゆきこ…」

「雪子ちゃんか。そっか。うん。可愛い名前。それじゃあ―」

シュン。
空を切る音がして、目の前にいる帯人のコートがスッと切れた。
帯人は突然のことにたじろぐ。

「死んでもらおっかな」

呪音キクは斧を振り上げて、一瞬にして雪子に近づいた。
帯人が雪子をかばうよりも速く、キクの斧は雪子にむかって振り下ろされる。


そのとき、一発の銃声が響いた。
硝煙の匂いとともに、見慣れた彼女がそこに立っていた。