その後、数分メイコ姉さんと話した後、彼女は呼び出されて行ってしまった。
彼女は「元気な顔が見れて安心したわ」って言ってこの場を後にした。
私は彼女の後ろ姿を見送った後、
別室に押し込んでいた帯人のもとへむかおうとした。

そのはずだった。

別室への扉のドアノブを握ったとき、すごく不安な気持ちになった。
ドアが、ドアが半開きになっていたから。
まるで誰かが盗み聞きしていたみたいになっていて―。

私は扉を開いて、別室へ飛び込んだ。

「帯人！？」

帯人が部屋の真ん中でうずくまっていた。
私は急いで駆け寄る。

「大丈夫！？」

声をかけても反応がない。うつむいたまま、彼は返答しない。
しばらく沈黙が周りを包み込んだ。
それはあまり居心地のいいものではなかった。

頭を抱えてうずくまる彼が、あまりにも痛々しくて私は視線をそらした。
しかし、私は視線をそらした先に、より恐ろしいものを目にした。
床に落ちた血痕のような、そんな不気味な斑点。

まさか―。

「帯人ッ！」

無理矢理うずくまる彼を起こした。
思わず息をのんだ。

「…どうして」

帯人の包帯は乱れていて、その下からたくさんの血がにじんでいた。
そんなことは前からよくあったことだ。
それが癖だということも十分認識していたつもりだった。
けれど今回ばかりは違う。
傷の数が異常に多い。こんなに自分を傷つけたことはなかったのに。

帯人は片手で胸のあたりを引っ掻き、もう一方の手で頭を抱えている。
その異様な光景に絶句しながらも、私は必死に体を動かした。
私が、マスターなんだから、しっかり、しないと。

私は力一杯、帯人の両腕を引っ張った。
彼の両手が傷から、頭から、一旦は離れてくれた。
抵抗するかと思っていたが帯人は案外、大人しくしていた。

私は問う。

「…帯人。なんてこんなことをするの？」

「………嫌だった」

「なにが」

「寂しくて、苦しくて、すごく嫌だったから…」

（一人にしたことを、怒ってるの？）

「ごめんね。ひとりぼっちにして。もう大丈夫だよ。
　私はここにいるから。ほら、レモンティーでも飲もうよ？ね？」

そう言うと、帯人はまた頭を抱えた。今度は肩が震えている。
帯人にいくら声をかけても、彼はうなり声をあげるばかりだった。

内心、私は不安だった。
もしかしたら、これが《エラー》というものなのだろうか。
なら刺激しないで、メイコ姉さんを呼んだ方がいいんじゃないか。
ボーカロイドの医療施設にも行って、検査してもらえば、きっと。

私はポケットからケータイを取り出した。

…それは一瞬の出来事だった。
身動き一つできなかった帯人が、突然、ケータイをはたき落とした。
そのままケータイは床を滑り、部屋の角に移動してしまった。
私はすぐにそれを追いかけようとしたが、その行動は制止される。

「たい、と…」

目の前で、帯人が、帯人が突然、笑い始めた。

「ああははっはああはあはあああははあはははっっははっはっは！！」

なんでだろう。
とっさに、「ああ、駄目だ」って思った。

目の前に立つ彼は、いつもの優しい彼ではなかった。
明らかにおかしいのは、その目だった。
虚ろな目が、夜のように薄暗く沈みきっている。
不気味な目が、ぎょろりと私を見つめた。

不凍液の赤が、血にしか見えない…。
胸を引っ掻く彼の指先は、血だらけだった。

「マスター、マスター、マスター、マスター、マスター」

壊れたレコードのように、何度も何度も彼は私を呼ぶ。

「なんで僕だけを見ていてくれないんですか。
　なんで他の生き物と会話をするんですか。
　なんで僕をひとりぼっちにするんですか。
　なんでですか。なんで、なんで、あなたは遠くに行くんですか」

帯人は私の腕をつかみ、一気に引き寄せる。
私と彼の距離はどんどん近くなる。嫌な汗がにじむ。

「やめなさい！」

私の声は震えていた。

「嫌だよ」

「ッ！？」

彼は目を見開いて、ニタッと笑う。
今まで見たことがないような、気味の悪い笑みだった。
私の全身の血の気が引いた。





「ひっひひっひひっひひひひっひひ♪」

ここからちょうど見えちゃうの。
このマンションのね、私と同じ匂いのする子のね、部屋がね。
今ね、とってもおもしろい状況なの。
すごくね、すごくね、おかしいのよ。

「やっぱり、あなたも駄目なの」

愛される。
愛したい。
そんなの、私だってわかってる。
でもね。わからないことだって、あるの。
わからないのに、愛せというから、こんなことになるの。

「ねえ、コップはどこにあるの？私には見えないよ」

見えるわけないじゃない。

見えるわけないのよ。