「よく、こういうギャラリーには来られるんですか？」
アル夫さんが、にこやかにカイくんに話しかけてくる。

「え？え、ええ...たまに、ですけど」
カイくんは、かぼそい裏声で答えた。

カフェ・ギャラリー「ゆうひ」に居あわせた、お客のカイくんとアル夫さん。
先ほど出ていった、男の子たちと、あわやケンカに...という場面で、
アル夫さんがそれを止めたのだった。

ふだんは仕事で、よく付き合いのあるアル夫さんとカイくん。
でも、アル夫さんは、女装しているカイくんにまったく気付かないようだ。

あろうことか、好意さえ持っているようなフンイキだ。

ギャラリーの絵の作者である、霧雨さんも、
親しげに笑って、近づいてくる。


●また、ぜひお会いしたい...

「あら？もしかして」
その時、部屋のすみから、涼し気な声が聞こえた。
ゆっくりと歩いてきた女の子。カイくんはその子を見てア、と思った。
それは、ユフさんだった。

歩きながら、彼女は、カイくんに目配せをした。

「やっぱり、カイコじゃない。こんなとこで会うなんて、偶然ね」
ユフさんは、彼の前で止まるとそう言った。
「ねえ、もし時間があったら、すぐそばにいい雑貨店があるの。ちょっと、付き合ってくれない？」

「そ、そうね」
カイくんは、そそくさと立ち上がった。彼女は、彼を助けようとしているのだ、と気づいた。

「おや、もうお帰りですか。また、ぜひお会いしたいですね」
アル夫さんは、笑いながら、残念そうに言った。

すると、ギャラリーの奥から、店長のモモちゃんがやってきて言った。
「さあさあ、アル夫さんも霧雨さんも、あちらでお茶でもいかが？」
気のせいか、笑いをこらえているような感じだった。



●お店のマスコットにしようよ

「いやぁ、助かりました。一時はどうなるかと思いました」

ギャラリー「ゆうひ」を出て、少し行った道の曲がり角で、カイくんはユフさんにお礼を言った。
「ヨカッタ。カイさん、ホントかわいらしくみえるから。罪な人ですよ」
いつもクールな彼女だが、おかしそうに微笑んだ。

「こんな女装をさせたのには、私にも責任がありますし」
「いやいや。でも、参りました」
２人は顔を見合わせて笑った。

「でも...ミクさんはこんなこと言ってましたよ」
ユフさんは、思い出したようにつぶやく。
「“アニキの女装は結構、サマになってるから、こんど『しゃべる看板』になってもらおうか”って」

「ええっ」
彼は大声で驚いた。

ユフさんは、こともなげに続ける。
「で、“カイコちゃん”として、お店のマスコットにしようか、って」

「じょ、冗談じゃない」
カイくんは、青くなった。
「俺のウラ声が、流れ続けたら...売上も激減だよ」(￣Д￣；；