「……ただいま」

「おかえり！久しぶり！！」

「あぁ、そろそろお前が俺を必要とする時期じゃねーかな、と」

「さっすが！正解だよ。それじゃぁ早速……いい？」

「ん、いいよ。………さて、アリスは何処だ？」


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さりげなく、前を歩くクオの隣に並ぶと、ふと浮かんだことがあった。

「いつからここにいるの？アリスって、元々ここに住んでる人がなるもの？」

「えっ……いや、君と同じだよ。俺ら皆余所者」

「俺"ら"？そういえば、クローバーアリスって言うくらいだし、他にも居るの？」

「あぁ、いるよ。ハート、スペード、クローバー、ダイヤ。……５人だ」

「４人じゃないんだ」

「一組双子がいてね。その二人が一番年下なんだ。……俺らは、用無しだから、この世界に閉じ込められた。いつかここから出て、元の世界に戻るのが目的なんだ」

不意に真剣な顔つきになったクオを、ミクはじっと見つめた。

「……もし、元の世界に帰れたら、初めに何したい？」

「ん……じゃあまずは、家に帰って……それから、君を探す、かな？」

「え……ふぇあぁっ！？」

「あっ…ぶないっ！」

クオの突然の発言に驚いていると、躓いてしまった…いや、躓きそうになった。

クオが、抱き止めてくれたのだ。

「へ、あ、ぁ、うぅ……あ、りが、とぉ……ぅ」

戸惑いながらクオから離れる。クオの顔を見れない。

「大丈夫……？」

「大丈夫！！大じょぶ！！だいじょ……うぶ！」

「そ、う。ならよかった」

胸の高鳴りが収まらない。むしろ状況をすべて把握した今の方がさっきよりドキドキしてる。

「えと……さっきの…帰れたら、何するの、ってやつ……」

しどろもどろになりながら言葉を吐き出した。

「あ、さっきの。えっと、君に…所謂、一目惚れ？みたいなの…しちゃったって言うか……うぁ」

声が少しずつ小さくなっていくのをミクは感じ、ゆっくりクオの顔を見ると、彼はそっぽを向いて顔を赤く染めていた。

あぁ、なんだかこの人、可愛いなぁ…。

そんなことを思いながらミクは、自分の気持ちも述べた。

思ったよりスラスラと話すことができた。

「私も、ね？そんな感じの、あなたにしちゃって…すっっっごい、ドキドキした」

「……え！？」

クオがこちらを向いてきた。ミクは、それに応えるかのように微笑んだ。

もう、森の出口は、見えていた。



森を出ると、先ほどのような草原が広がっていたが、先に城と、違う方向には大きな門が見えるので、違う場所であることはすぐ分かった。

２人は、あれからも他愛もない会話をしながら来た。

「ミクちゃん、あの門が町の入口。あっちが城。行こうか」

「うんっ」

少し歩くと、城の目の前。

「……さぁっ、ここまで有難ね、クオ君。お別れになっちゃうけど」

そういって前へ進むと、中から４人の男女が出てきた。

「……貴女が、この国の女王となります、ミク様でございますか？」

名前を呼ばれたが、ミクは別段驚きもしなかった。

「ミク………うん、私だよ」

「左様でございますか……私はメイド長のハクと申します。」

「私は副メイド長、ネル」

「私は執事長、がくぽと申します」

「私は副執事長、ネロ。宜しくお願い致します。」

それぞれが自己紹介を終える。

メイド長はあるけど、執事長って初めて聞いた…なんて考えるほど、ミクはのん気だった。

「………後ろの方は？」

ハクが聞いてきた。

「あぁ、彼は、私をここまで――――」

「彼女の執事第一号……みたいなものです。城に彼女と入るのは？」

「あぁ、それなら了承します。使用人服はネロ、準備を」

「分かりました、がくぽさん」

「ネルは私と女王のドレスの準備を」

「はい、メイド長。……こちらです、ついてきてください」

そうして、ミクだけでなく、クオまで城に入ることになった。

「クオ君、嬉しいけど……雑用とかやらされるかもよ？」

「それは、ミク様のご命令次第です。……あと、ドレス似合ってるよ」

「ドレスの事は有難う、でも冗談言わないで……ご命令、とか」

クオ君それにしてもノリノリだな、執事服もかっこいいし……///

てか、本当に女王になれるんだ……なんか凄いなぁ…

なんて思いながら、ミクは女王の席に座った。



「ミクちゃん、コーヒーだよ。…ホットで良かった？」

「ん、他の使用人は近くにいないんだね…あ、コーヒーありがと」

あれから数日、ミクは女王として人の上に立ち、王らしい豪華な暮らしをしていた。

政治なども教えて貰いながらも行い、色々な書類へのサインや、法を作るなど、沢山の仕事をこなして見せた。

そして、そのたびに届く民衆の声に、ミクは優越感を感じていた。

ふいに、クオが聞いてきた。

「何してるの？」

「んとね、新しい決まりを作ろっかな、なんて思ってたの。あ、聞いてくれる？」

「勿論」

「えっと、税金、もっと増やそうかな、なんて」

「何で？今でも十分じゃないの？」

「え、だって、いろんな洋服とかご飯とか、着て見たいし、食べてみたいの。…夢だし、別にいいでしょ？」

そうミクが言った瞬間、クオは一瞬だけ悲しそうな顔をした。

「……そっか。いいんじゃないかな？……あ、通達は？」

「ん――……じゃ、今すぐしちゃって！」

「わかった。じゃ、通達してくるね」

クオはゆっくり部屋を出ていった。



数日後。

税金を上げる、と言われ、その通りに沢山の金をとられていく民衆は、女王であるミクに怒りを向けていた。

今、部屋には、ミクとクオが２人でいる。

「……外が騒がしいね」

「止めてこよっか？」

「うん。私の言う事が聞けないなら、消えちゃえ。王は私なんだから」

「―――――やばい」

「へ？」

クオの方へ向くと、驚愕の色に満ちた顔をしていた。

「………ごめんね、ミクちゃん。はやく、いかなきゃ……」

驚きだけでなく、焦りの色も見える。

「え？どこに？なんで、どうしたのっ！？」

ガチャ。

不意に、ゆっくりと部屋の扉を開く音がした。

その音を聞いた瞬間、クオは、ミクから離れた場所にあったクローゼットへ逃げ込んだ。

「え？何があったの？クオく…」

「こんにちは」

扉の方から声がした。

振り向くと、そこには黒いフードを深く被った…声と体格からして、少年が立っていた。

使用人だと思っていたミクは、驚きを隠せずにいた。

「…え？貴方、誰、なの？」

「んー……夢の、お友達……でどうでしょう。ほら、貴女は初め出会ったはずですよ？彼女に」

確か、あの時会った夢は小さい男の子で、「彼女」……女では無かった筈だ。

「夢さんの、お友達……？」

「えぇ。それで、その夢から、貴女は用無しと言われたので……処分しに来ました。簡単に言えば…そうですね、今の貴女は王ですから、俺は暗殺者、みたいなもんです」

あぁ、暗殺者。

それだけで、ミクは納得してしまった。

後ろにはクオがいる。だが、彼はこの世界から帰りたいみたいだし、巻き添えにするわけには行かない。

「と、いうことで……とっとと終わらせたいと思います、ね」

そういうと、彼はナイフを取り出した。

音もなく、素早く近づくと、ミクの胸に突き刺す―――

直前で、止まった。

「……怖くないのか、死ぬの」

「怖くないわ。寧ろ、今私、このままでいたら欲に溺れちゃうんじゃないかな、って思って。……既に手遅れかもしれないけれど。だから、殺したいなら殺せばいいわ。………有難う、と夢に伝えておいて。楽しかったわ、ものすごく。悪夢だったけれど」

「！？………そうか。ん、じゃな」

自分の血飛沫がミクには見えた。



「ごめんね……ごめんね、ミクちゃん。でも、こうするしか、なかったんだ……ごめんね、ごめ、んね……」

クオは、暗殺者が去ったのを確認すると、クローゼットから出て、その場で泣き崩れた。


「何で……何で、怖くなかったんだ……？あんな奴、初めてだったな…。…アイツに、報告すっか」

夢の元へ、暗殺者の少年は走り出した。