Airport　―KAITO―

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　忙しい彼女の長期休暇が始まった朝。おれは彼女の部屋を訪れて、今から南の島に行くよ。と言った。
　きっと、始まったばかりの休暇の朝を満喫していたんだろうね。まだ寝間着姿の彼女は、玄関先でおれの言葉に驚いたように目を丸くしていた。だけど寝ぼけていたのかもしれない。いつもだったら、急に何を言ってるの？と冷静な口調で詰問してきて、事の説明を求めたり下手したらお説教を始めかねない彼女なのに。今日は文句を言うことなくおれの言う通り、てきぱきと身支度を済ませて荷物を整えてくれた。
　荷物を大きなトランクに詰めて。いつもの会社に行くときのかっちりした感じとは違う、ジーンズ姿にゆったりとしたカーディガンを羽織って、無造作に髪を纏めて。寝ぼけまなこの顔に薄化粧をして。
　そうしていつもよりちょっと幼い雰囲気の彼女を、まるで誘拐犯の様に連れ去って。異国の南の島につれてきてしまった。
　ようやく彼女がおれに文句を言ったのは、目的地の空港に降り立って、暑い。と上に着ていたカーディガンを彼女が脱いだ時だった。
　彼女が下に着ていたのは夏場に着るようなフレンチスリーブのカットソーで、この南国の気候に丁度合っていた。一枚脱いだだけで無防備に晒された彼女の腕の細さとか、おくれ毛がこぼれおちている首筋の辺りとか、いつものキレイめルージュとは違うカジュアルなグロスの口元とか。そういうのについ視線を奪われてしまったおれに、彼女はじとりと非難の眼差しを向けてきたのだ。
「あのねカイト。こういう旅行はさ、本当は一緒に準備したいものなんじゃないかな。行きたいところは無いか。とか。どこに泊まりたいか。とか。私、そういうのカイトと一緒に決めたかったんだけど。」
ごもっともな彼女の文句に、ごめんね。とおれが首をすくめると、ここまで来たらもう、ゴメンとかないでしょ。と彼女は呆れた様な笑みを向けてくれた。
　しっかり者でいつもきびきびと仕事をして、オーバーワーク気味な彼女をたまには甘やかしたい。とか。たまにはおれだって彼女を驚かせるようなサプライズをしたい。とか。そう考えての事だったんだけど。
　だけどちょっとやりすぎたかな。
　出入国のゲートを抜けて、荷物を受け取って。とりあえず、ホテルに行って荷物を置いて落ち着こうか。なんて言いながらタクシー乗り場に向かうべく、おれは彼女に手を伸ばした。
　彼女は、まだ怒っているんだよ。というのをアピールしたいのかもしれない。ちょっと口をとがらせておれを睨んで。そしてぶっきらぼうにおれの手に自分のそれを重ねた。その指先。彼女の綺麗に切りそろえられた小さな爪には可愛らしくマニキュアが塗られていて。
　彼女は仕事中マニキュアを塗らない。パソコンに向き合う事の多い彼女は、タイプをする時にマニキュアが欠けてしまうから嫌だ。と爪は短く切って磨いているだけだ。
　その小さな爪に色を乗せるのは、おれとデートをする時だけ。
　そうだった。聡明な彼女の、可愛いところは全部おれのものだった。
きゅ、とまるでその色のついた指先を隠すように、彼女がおれの指に自分の指をからめて握りしめてきた。ちらりと頭一つ下の彼女におれが視線を落とすと、彼女は睨み返してきて。
　だけどもう、彼女は怒っていないのが分かってしまっていて。おれはこらえ切れず、頬を綻ばせて、繋いでいた彼女の指先を唇に引き寄せた。
　ごめん。ちょっと強引だったかも知れない。けど、忙しいきみを少しでも長く独占したかったんだ。ずっとずっときみを独り占めしていたいのが、本当の本心なんだ。

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「こういう旅行とかさ。本当は一緒に準備したいものだよ。行きたいところは無いか。とか。どこに泊まりたいか。とか。そういうのカイトと一緒に決めたかったんだけど。」
と、一応文句は言ったけど。実はカイトの内緒の旅行計画なんてお見通しだったんだよね。
　ごめんね、なんてカイトが情けない顔で言ってくるから。そう教えてあげようかなとも思ったんだけど。それを言ったらきっと更にカイトは落ち込んじゃうから。内緒にしておく。
　長期休暇の日程を何度も確認されて。海、好きだったよね。とか、南の島に行きたいって言ってたよね。とか何度も言ってきて。パスポートの期限は切れていないよね。なんて最後には尋ねてきて。
　カイトにそう聞かれるたびに、どこに旅行に連れて行ってくれるの？と訊かずに、聞かれた事だけ答えた自分を褒めたいと思うよ、本当に。
　今朝突然カイトが家にやって来ても。今すぐ旅行に行く支度をして、なんて言われても。慌てずにすぐ用意できたのはそんなわけなのですよカイトさん。この為に水着も新しいのを買っちゃったし、サンダルだって着替えのワンピースだって、どれを持っていくかちゃんと決めてあったんだから。
　出入国ゲートを抜けて、預けていたトランクを受け取って。ちらりと視線を横に向けると、カイトの横顔がすぐそばにあって。その事が本当にすごく嬉しくて仕方がない。嬉しくて嬉しくて嬉しくて。気を抜くと口元が緩んで勝手に笑顔になっちゃいそうなんだから。
　このところ忙しくてカイトと一緒にいる事が出来なくて。社会人なんだから仕方がないって分かっていても、やっぱりさびしくて傍に居たくて。
　ねえ、ずっとそばに居たい。って思う気持ちが一番の本当なんだからね。
「とりあえず、ホテルに行って荷物を置いて、落ち着こうか。」
そうカイトはまだ少しだけ心配そうな表情でこちらに手を伸ばしてきたから。私はまだ素直になりきれない表情を作ってその手に自分の手を重ねた。
　このお休みはカイトとずっと一緒に過ごせるってもうわかっていたから、マニキュアだって昨日の夜ちゃんと塗ったんだよ。これはさすがに言わなくても気が付いちゃうかな？
　可愛らしく彩られた小さな私の爪に、だけどカイトはなかなか反応してくれないから。なんだか私だけが浮かれているみたいで気恥かしくなってしまって、きゅって指先を隠すようにカイトの手を握りしめた。そしたら何かを確認するように期待に満ちた目でこっちを見てくるから。もう知らないよ。って睨み返してやったんだけど。
　カイトは私の大好きな、人懐っこい柔らかな笑顔を浮かべて、繋いでいた私の指先を自分の口元に引き寄せた。
　ちゅ、と綺麗にマニキュアを塗った指の先に小さく口付けて。頬を赤くした私を見て、カイトは嬉しそうに言った。
「やっときみを独り占めできる。」
心底嬉しそうに笑って、屈託なく言うものだから。
　本当にその笑顔は卑怯。
　くやしいから、ちゃんとしっかり私を独り占めしてよね。