郊外は町よりも、より闇が濃かった。
暗すぎて肉眼ではよく解らない。
でも怖くはなかった。
私の手をちゃんと引いていてくれたから。

井戸が見えてきた。
ざわ、ざわ、と木々が騒ぐ。誰かが歩いている。

帯人は咄嗟にアイスピックを構えた。

「動くな…」

雲間から月の光が差し込む。光に照らされて、その輪郭がはっきりする。
黄金色の髪の毛に、執事服。間違いない、召使いだ！
召使いはフッと笑う。

「なにか？」

召使いの腕の中に、眠る少女がいた。
緑色のツインテール、その姿は初音ミクそのものだった。
寝息を立てている。まだ死んではいない。

「殺しちゃだめ！　王女のためだとしても、だめよッ！」

召使いは豆鉄砲でも食らったような顔をして、笑った。

「正直、驚きました。本当に来たんですね、書き手さん」

「知ってるの？　なら、お願い。殺さないであげて」

「できないと言ったら、どうしますか？」

帯人がスッと前に出て、召使いにアイスピックを突きつけた。

「…力づくでも、…阻止する」

「拒否権はなしですか…。僕は王女の命令に従うのみです。
　これは絶対です。そういう、物語なのですから。
　…しかし、書き手がいるのなら話は変わる。
　書き手さん、あなたたちに物語を変える覚悟はありますか？」

「あります！　絶対に助けますから。あなたも、その子も、…みんな！」

「なら、書き手さん…お願いがあります。
　……彼女を、王子のところへ連れて行ってあげてください。
　あそこなら大丈夫だから。それを彼女も…望んでいるはず……だから…」

召使いの声が震えていた。
瞳からぽろりぽろりと小さな涙の粒が落ちる。
月光に照らされて、きらきらと涙が輝いていた。

「できるなら…誰も…傷つけたく、ないんです…だれも………」

「解りました…。彼女は私たちが責任を持ってお連れします。
　もしかしてこれから起こる革命のことも、あなたは知ってるんですか？」

召使いは小さく笑みを浮かべた。

「知っています。…物語はそういうものです。
　ストーリーは一つだけ。書き直すことはできません。人生そのものです」

ひどく自虐的な笑みを浮かべていた。

王女も、この子も、誰も傷つかないために、この人は死のうとしている。
そう、はっきりと解った。
それは間違っている、と言い返す力が私にはなかった。

雪子は言う。

「私たちは書き手です。
　誰も悲しまない、そんなストーリーに書き直してみせますからッ！」

「ありがとう書き手さん。
　でも、きっと…書き直せないことだってあるんですよ。
　書き直してはいけないことも、あるんです。
　ただあなたは、僕以外の人間を救うことに専念してください。
　お願いします」

「そんなお願い、…聞けるわけないです。できません…」

もうそんな笑顔を向けないで。
泣いてしまうから…。


どこからともなく、蹄が鳴る。
木々の隙間を駆け抜ける風が運んでくるのか、幻聴なのか解らない。
けれどそれは確かに聞こえた。

「にゃあ」

灰猫の鳴き声とともに、突然、月夜に白馬が駆け上がる。
高らかにいなないたそれは、
青い髪をした王子様と王女の愛馬ジョセフィーヌだった。

灰猫はスタッと着地し、深々と挨拶をした。

「ただいま戻りました。ご紹介しましょう。
　こちらの方がかの有名な青の国の王子様です」

「ど、ど、どうしたんですか！？　灰猫さんッ！」

「……てれぽーてーしょん？…」

「言ったでしょう？　説得してくる、と。
　愛を取るか、国を取るか。最大の決断を迫ったのですよ。
　王は案外解るかたでしてね、ほら、この通り」

青の王子様が前に出て言う。

「書き手のみなさん、こんばんは。僕が青の王です。
　もう覚悟を決めました。僕は彼女と逃げることにします」

「愛の逃避行。すばらしきかな、ロマンチック・ラブ・イデオロギー。
　ああ、そうそう、王女の名馬ジョセフィーヌは無断で拝借してきました」

夜のせいか、灰猫は生き生きしていた。

召使いはクスッと嬉しそうに笑い、少女を抱き上げた。
静かに王子に近づく。王子も無言で彼に近づいた。

「彼女を幸せにしてみせるよ」

「……王様。お願いします。彼女を守ってあげてください…」

「ああ、解った」

王子はそっと優しく少女を抱き上げる。
そのままジョセフィーヌにまたがった。

「君も、彼らがきっと、助けてくれる」

召使いは首を横に振った。

「…僕はいいんです。みんなが笑ってくれるなら、それでいいんです」

「いいわけがない。君を失い、泣く人がいる。…僕だってもちろん悲しい」

「いいんですよ。…時間もありません。ほら、行ってください。
　どうかお元気で…」

ああ、またそうやって自虐的に笑う。
自分を傷つけて、自分だけを犠牲にしようとして、解決しようとする。
召使いさん…それは間違ってる。

王子はジョセフィーヌを走らせた。
勢いよく走るジョセフィーヌ。まるで風のように駆け出す。

走り出すとき、一瞬だけ、少女と目があった。寝ていなかったのだ。
微笑みながら、小さく「ありがとう、雪子ちゃん」と言った。

あの笑顔。やっぱり、初音ミクちゃんだったんだ。
「お幸せに―」と答えて、雪子は二人を見送った。

地平線に消える王子と町娘。
朝焼けになるころには、だいぶ遠くまで行けるだろう。

灰猫は言う。

「これで、初音ミクさんも夢から覚める。
　王子は革命に加勢せず、革命自体困難なことになるでしょう。
　王女は殺されないかもしれない」

雪子は召使いの顔を見た。
「よかったね！」とでも言うかのような表情に、召使いは苦笑した。

「残念ですが、そう簡単にはいかないのです。
　運命というものがあるのなら、国の死は、それなのかもしれません」

「またそういうことを言うのね。大丈夫よ。
　私がハッピーエンドに変えてみせるから」

「ぷっ、はっぴーえんどですか？　ああ、そうなるといいですね」

「あ、ばかにしてませんか！？」

「いいえ。ぷ、くくく…」召使いは声を殺して笑っていた。

あ、そうだ。忘れるとこだったわ。

雪子はポケットから、王女から預かった小瓶を取り出した。
それを見るなり、召使いは顔色を変える。

「これをあなたに、って―」

「どうしてそれを…。いりません。受け取りませんから」

「え、そんなっ！　受け取ってください！」

「だめです！　は、放せッ！」

引き留めようとする雪子を突き飛ばし、召使いは走り出した。
召使いの姿は夜の闇に紛れ、消えてしまう。
すぐに追いかけようとする帯人と灰猫を、雪子が阻止した。

「いいの…、きっとまた会えるから」

「……大丈夫？」

「うん。大丈夫だよ。けがもしてないから、安心してね」

「それじゃあ、行きましょうか。
　次の悲劇は…おそらく革命当日でしょう。
　物語が変わっているのなら、革命は失敗に終わってしまうでしょうが…」

雪子はギュッと音楽時計を握りしめた。

「どんな状況でも、絶対に助けよう！　みんな！」

「うん…！」
「もちろんです！」

召使いさん、あなたを死なせません。

♪♪～♪～～♪～♪～～♪♪～♪～～♪～♪～～

音楽時計が自然と音楽を奏で始める。
同時に光があふれ、視界は一気に真っ白になった。

雪子はそっと瞳を閉じた。






からん。
寂れた酒屋の戸が数日ぶりに開いた。
中は酒屋というより、廃墟で、棚には数本の瓶しか並んでいない。
カウンターには燃えるような赤い髪をした女性が立っていた。

「あら、ごめんなさい。うちは営業してないのよ」

聞こえていないのか、入ってきた男はカウンター席に座る。
見るからに不気味な男だった。
同じ空間にいるだけで悪寒がするほどに。

「出て行ってくれる？　あんたに出す酒はないよ」

「くくく…」

のどを鳴らす男。女性は眉をひそめる。

「知っていますよ。…力が欲しいのでしょう？　革命軍の女将軍様ぁ…」

「ッ！？」

男は立ち上がり、踊るようにアコーディオンを激しく奏でた。

「さあ、お望みをお教えください！　この私に！！
　この世を変える、一世一代の革命（ひげき）をともに――！！！」

さあ―！
さあ――！
さあ―――！

アコーディオンの音色とともに、女性の口元が静かに歪んだ。

さあ　あなたは　なにを　おのぞみ　かな　？

「クク…くふふふぁははあっははははははあはっははははッ！」

銀の王よ。
この世の創世者よ。
私の対極に位置するものよ。
おまえが本気で彼女を救おうというのなら、
わたしも本気で彼女を殺しにかかろう。

彼女が夢から覚めてしまえば、この世界は消えてしまう。

彼女を夢ごと殺してしまえば、この世界は死んでしまう。

そう、同じことさ。
どっちにしろ、同じことなら、私は後者を選ぶ。

なぜって？
死は私の領分さ。
それに、こっちのほうが楽しいだろう。ふふはははっはあははははあ！


至る所に歪みが生まれ、歪みは歪みを呼び、
それが幾重にも重なって、やがてどうしようもない渦になる。
不幸の悪循環。
最悪の悲劇。

その円の中心が、リンだった。