すまん姉貴、説得にちょっと利用させてくれ。姉貴がどう考えているのかなんて、例によって知らないけど。
「わたし、どうしたらいいの？」
「巡音さんは、初音さんや俺と一緒にいたくないの？」
　ちょっと意地悪な質問かな……いや、仕方がない。大事なのはどうしたいかなんだ。
「……一緒にいたいわ」
　ようやく聞き取れるぐらいの小さな声で、巡音さんは答えた。視線は伏せられたままだ。
「けど……」
　言いかけたその先を、俺は待たなかった。
「だったらそれでいいんだよ」
　大体、なんで巡音さんが、そこまでそのお姉さんを気にしなくちゃいけないんだ。自分を嫌ってる奴なんか、放っといてもバチは当たらないぞ。半分とはいえ、血が繋がっているからだろうか。
　俺は姉貴のことを考えてみた。……イメージしにくいなあ。俺を嫌ってる姉貴って。結局、姉貴は姉貴だし。
「誰にだって人生を楽しむ権利ぐらいあるよ。だから俺や初音さんと一緒にいて、楽しいって感じることを後ろめたく思わなくてもいいんだってば」
　俺には一度も会ったことのない巡音さんのお姉さんよりも、今目の前にいて苦しんでる巡音さんの方が大事だ。
「もう、お姉さんのことを気にするのはやめなよ。巡音さんは巡音さんで、お姉さんはお姉さんなんだから。巡音さん、できそうなことは全部やってみたんだろ？　だったら、そこから先はお姉さんの責任だよ」
「ルカ姉さんのこと……見捨てた方がいいってことなの？」
　肩を力なく落とし、視線を伏せたまま、巡音さんは淡々とそう訊いてきた。見捨てるというと言葉が悪いが、俺はそれでもいい……というか、その方がいいと思う。妬みから他人の幸せが壊れることを望むような人間なんて、勝手に自滅させればいい。
　けど……巡音さんに、捨てろっていうのは無理だ。精神的な負担が大きすぎる。じゃあ、どう言えばいい？
「……そこまではさすがに言わないよ。一応家族なわけだし……だからさ、この先、お姉さんが助けを求めてきたら、その時は助けてあげればいいんじゃないかな」
　そういう展開にはならないだろうが……いいや別に。希望を残しておかないと、巡音さんの心が壊れてしまう。
「だからさ……巡音さんはもっと素直になっていいんだよ。楽しいことは楽しいって思おうよ。でないと、肝心な時に動けなくなる。折れた翼が治ったら、どこにでも行きたいところに飛んで行けばいいんだ」
　もう引き止めたりしないから。俺を置いて行ってしまっても構わないから。
「……ありがとう。いつも元気づけたり、話を聞いたりしてくれて」
　まだ表情は晴れなかったけれど、声は普段に戻っているようだった。……良かった。
「これくらい、何でもないよ」
　しかし巡音さんの家の中はどうなっているんだ……異常なまでに厳しい家だとは前から思ってたが、厳しいだけじゃなくて、相当ギスギスしていそうだ。そんな環境でよく窒息しなかったもんだ。
　……ん？　もしかして、下のお姉さんが引きこもってる理由ってのはそれか？　まあいいか。そっちは姉貴に任せておこう。
「あの……」
　俺が巡音さんの家庭環境について考えていると、巡音さんがおずおずと声をかけてきた。
「どうかした？」
「折れた翼って、どういうこと？」
　軽く首を傾げて、巡音さんは俺にそう尋ねてきた。……こっちも興奮していたから、言わなくてもいいことまでつい口走ってしまったらしい。参ったな。
「あ～、えーと……」
　まさか巡音さんの翼を折る夢を見たなんて、言えないよなあ。俺が危ない奴だと思われてしまう。
「あ、あの……言いたくないんなら無理に……」
「いやそうじゃないから」
　ただでさえ普段から気を遣ってばかりの相手に、これ以上気を遣わせられない。えーいこうなったら……。
「ただ単に最近聞いた曲が頭の中に残っていて、そのフレーズが咄嗟に出てきちゃっただけでさ……なんかバカみたいだろ」
　俺は鞄を開けて、携帯プレーヤーを取り出した。例の曲、実はこの中に入れてあったりする。
「これ、姉貴に聞かされた曲なんだけど、俺、ちょっと意味がわからないところがあってさ。そのことを考えていたら、つい出てきちゃったんだよ。何なら巡音さんも聞いてみる？」
　曲のことで悩んでたってことにしてしまおう。姉貴に聞かされたってのは嘘だけど、いいやこの際。
　俺は巡音さんにイヤフォンを差し出した。向こうがイヤフォンを受け取って、自分の耳に差す。俺は携帯プレーヤーを操作して、例の曲を再生した。あれちょっと待てよ、こんな曲聞かせて大丈夫か？　また落ち込むんじゃ……いや、この曲は英語だから、歌詞カードが無けりゃ何を言ってるのかまではわからないか。意味を訊かれたら、あまり細々と説明しないようにすればいいんだ。
「鏡音君、もう一度再生してもらえる？」
　俺が考え込んでいる間に、曲が終わったようだ。そう言われたので、俺はもう一度同じ曲を再生した。巡音さんは真剣な表情で曲に聞き入っている。
　不意に、巡音さんが悲しそうに視線を伏せた。
「折れた翼で歌い続ける、その瞳は空を見たまま、折れた翼で夢を運ぶ、さあ飛ぶのを見なさい」
　え……わかったの？　げ、巡音さん涙ぐんでる。この曲を聞かせたのはまずかったようだ。
「よくわかったね……全部英語なのに」
　あ、巡音さんって英会話部だっけ。じゃあヒアリングも得意なのかな。『RENT』の時は意味まではわかってなかったけど、多分曲に驚いていたせいだろう。
「全部じゃないけど……聞き取れなかった部分もあるし。でもこの曲、かなり聞き取りやすい方だと思うわ」
　うーん、まあゆっくりした曲だからなあ。聞きやすいのかも。
「悲しい曲なのね。折れた翼で飛ぼうとするなんて」
　確かにその部分は悲しい。……その翼は巡音さんにもあるんだろう。俺を置いて行ってほしくはないけれど……それが望みなら、飛んで行けばいい。
「姉貴はさ、この曲は希望のある曲だって言うんだよ。巡音さん、どう思う？」
　このままにしておくとまた沈んでいきそうだったので、俺はそう訊いてみた。
「どうして希望なの？」
　軽く首を傾げて、巡音さんは聞き返した。
「最後は逃げ出せるからだって。同じ人の曲で、最後は死んでしまうものもあるんだよ」
　姉貴に聞かされた説明をそのままする俺。そっちの曲も聞いてみたが、確かに救いのかけらもない悲しい歌詞だった。曲は綺麗だったけど。
「折れた翼で飛んだら、ずっと傷が痛むんじゃないかしら？」
　……そう来るの？
「治らないと飛べないんじゃない？」
「治す暇なんてないと思うの。こういう人と一緒に住んでいたら。いつ破裂するかわからない、そんな爆弾が転がっているのと同じ状態だろうし」
　巡音さんは淡々とそう言った。言われてみればそのとおりなんだが……。妙に実感のこもった口調だ。家庭環境のせいだろうか。
　希望があるといえばあるが、だからといって全部解決とはいかないってことなんだろうか。うーん……。
　あれこれ考えつつ、巡音さんの方に視線を向ける。あれ、なんで赤くなってるんだ？
「巡音さん、どうかした？」
「な、なんでもないわ……それより鏡音君は、この曲のどの部分がよくわからなかったの？」
　上ずった声で巡音さんは答えた。げ、話がそっちに向いたか。どう答えたものか……。
「わからなかったというか……俺、この曲を聞いていてちょっと怖くなったんだよね」
　巡音さんが俺の目の前で首を傾げている。えーと、慎重に言葉を選ばないと……。
「この曲に出てくる奴みたいに、自分が誰かの翼を折ったら嫌だなって……」
　誰かというか、巡音さんなんだが。さすがにそれを言うわけにはいかない。俺の言葉を聞いた巡音さんはと言うと、また首を傾げている。しばらくそうした後、巡音さんはおもむろに口を開いた。
「鏡音君はそんなことしないでしょう？」
　……信頼しきった瞳で、そう言われてしまった。全く、全然、俺のことを疑っていない。もちろん俺だって、巡音さんの翼を折りたいなんて思ってはいないが……。
「巡音さん、そんな無条件に人を信じるもんじゃないよ。詐欺に遭うから」
　俺を置いて飛んで行ってしまってもいいとは思う。……けど、飛んで行ってほしくないという気持ちもある。どうなってるんだ一体。
「でも……鏡音君はそんなことしないと思うの。だっていつも、わたしの話をちゃんと聞いて、答えを返してくれたわ」
　いやそんなの当たり前のことで、別にそんな大げさに感謝されるようなことでもないんだが……。って、ここでごちゃごちゃ言うと話が無駄に長引くな。
「あ……うん、ありがとう」
　俺がそう言うと、巡音さんはぱっと笑顔になった。あ……やっと笑ってくれた。引き寄せてぎゅって抱きしめたら、きっと気持ちがいいだろう……だから、なんでそういうことを考えているんだ、俺は。
　けど……。
「あのさ……」
「どうしたの？」
「巡音さんのこと、下の名前で呼んでもいい？」
「え……どうして？」
「名字にさん付けて呼ぶのって、堅苦しい感じで嫌なんだよ。俺たち友達なわけだし……」
　別に下の名前で呼ぶぐらい構わないよな。実を言うと、親しい相手にさん付けは苦手なんだ。
「嫌だって言うんならやめるけど……」
「え……そ、そんなことないわ……」
　頬を赤く染めて、そう言ってくる。あ……じゃあ、いいってことか。
「じゃあ、これからはリンって呼ぶから。あ、俺のこともレンでいいよ」
「えっと……それは……」
　リンは例によって悩み始めた。そんなに呼び辛い？
「男の子を名前で呼ぶのって、普段しないから……」
「クオは？」
　確かミクオ君って呼んでたよな。
「だって、ミクオ君はミクちゃんの従弟だもの……」
　要するにクオは初音さんのおまけなのか。……ちょっとほっとしたぞ。
「俺としては、名前で呼んでもらう方が気楽なんだけど」
　そう言ってみる。リンは相変わらず俺の前で、赤くなって俯いている。
「じゃ、じゃあ……努力、してみるから」
　うーん、努力がいるのか……。けど、今までを考えると進歩だよな。いい方に考えよう。