「リン、あんた、結婚式あげてないでしょ」
　わたしたちがお母さんを見舞ってから、半年が過ぎていた。お母さんの状態はあまり良くないらしく、わたしはニューヨークで仕事をしながらも、心配で胸が潰れそうな毎日を送っていた。
　そんな中、突然ハク姉さんが電話をかけてくると、真っ先に言ったのが、上の言葉だった。
「あげてないけど……」
　わたしはレン君と駆け落ちした。当時二人とも学生だったし、式をあげるような余裕なんてなかった。だから相談の結果、役所に届けを出すだけで済ませてしまった。しばらくは婚約という形にしようかという話もあったけど、わたしはもうレン君と引き離されたくなかったから、結婚を選んだ。
　いつか落ちついたら式をあげようか、そんな話題が出たこともあった。でも「落ちついたら」というのが、わたしもレン君もピンと来なくて、だから、結婚式はあげずじまいだった。
「じゃ、あげましょ。リン、レン君と一緒に、一度日本に戻って来なさい」
「あげましょってハク姉さん……一体どうして？　わたしたち、結婚してもう長いのよ？　式なんてもうあげなくてもいいんじゃないか、そう思うくらいなのに」
　ハク姉さんは、電話の向こうでため息をついた。
「あのね……お母さんの具合、かなり良くないのよ。ひょっとしたら、年内まで持たないかもしれない」
　わたしは、携帯を取り落としかけた。……お母さん。そんなに悪くなっていたなんて。連絡は取っているけれど、お母さんのメールにはいつも「大丈夫」と書かれていた。それを頭から信じていたわけではないけれど、そう書かれてしまうと、重ねて問うことはためらわれてしまう。
「お母さんがわたしに会いたいって言うのなら、わたし、すぐ日本に戻るわ。でもどうして、結婚式って話が出てくるの？」
「あんた気づかないわけ？　あたしたちの中であんただけよ。ウェディングドレス着てないの」
「それは……そうだけど……」
　考えてみれば、ルカ姉さんもハク姉さんも、ウェディングドレスを着て、きちんと結婚式をあげた。当たり前のことなのに、何故かわたしの意識からは抜け落ちてしまっていた。
「……お母さん、死ぬ前にあんたのウェディングドレス姿が見たいって。そういうわけだから、戻って来なさい。あんたが戻って来たらすぐ準備始めるから」
「でも……式の準備って、そんなに簡単にできるものでもないでしょ？　場所とか、ドレスとか……」
　すぐにあげられるとは思えない。そういう式場もあるのかもしれないけど、日本を離れて長いわたしには、どこにどんな式場があるのかもよくわからないし。
「リン、あんた、式に大人数呼びたい？」
「ううん……呼びたい人なんて、そんなにいないわ。ミクちゃんとミクオ君ぐらい」
　ミクちゃんのご両親にも、来てもらえるのなら来てもらいたいな。それ以外だと、こっちで親しくなった人も当然いるけれど、日本での式に出てもらうわけにはいかないし。
　レン君のお姉さんにももちろん出てほしいけど、レン君の家族なんだから、呼ぶのはレン君の役目だ。
「レン君の方は訊いてみないとわからないけど、大人数にはならないと思う」
「そう。……なら、場所は問題ないわ。あたしたちの実家が使える」
　わたしたちが育った家はかなり大きい。パーティーが開けるホールもある。あそこを使えば、小規模な式ならあげることは可能だ。
「で、でも……他は？　お料理とかドレスとか……」
「お料理はお手伝いさんたち総動員でかかれば、なんとかなる。誰があの人たち鍛えたと思ってるの。あたしたちのお母さんよ。もともとパーティーの時、みんなで作ってたじゃない」
　それはそのとおりだけど……パーティーの時とかは大人数なので、料理はお手伝いさんたちにやってもらっていた。お母さんが管理していたから、出てくるものはお母さんの味だったけど。そう言えば「ここで働くようになってから、料理が今まで以上に上達しました」って言っていた人もいたっけ。
「ドレスは？」
「あんた、あたしの勤め先がどこだかわかってる？」
　呆れた声で、ハク姉さんは言った。それはもちろん憶えている。
「ファッションデザイナーのアトリエよね？」
「そういうこと。だからドレスは『アトリエ・シオン』の総力をあげてどうにかする。レン君の方は借りることになっちゃうだろうけど、そこは我慢して」
「そんな……悪いわ……」
「大丈夫、仕事として頼むから。代金は姉さんが払うから、あんたは心配しなくていい」
「え？」
　ルカ姉さんがわたしのウェディングドレス代を出す？　どういうこと？
　そもそも考えてみれば、わたしの実家は今、ルカ姉さんのものになっている。ルカ姉さんの許可無しに、わたしの結婚式をあげられるとは思えない。
「ルカ姉さん、いいって言ってるの？」
「あ～、信じがたいことだけど、これ、姉さんのアイデアだから。あの家であんたの結婚式をあげて、お母さんにあんたのウェディングドレス姿を見てもらおうっていうの」
　わたしはハク姉さんの言葉が信じられなかった。ルカ姉さん、顔も見たくないほどわたしのことを嫌っていたはずなのに。
「どういうこと？　ルカ姉さん、わたしのことが嫌いじゃなかったの？」
「……あたしもよくわかんないけど、姉さんにも心境の変化って奴があったみたい。……あたし、ずっと、誤解してたのよね。考えてみれば、納得のいく話ではあるんだけど」
「誤解？」
「姉さんがあんたを嫌ってた理由。あたしてっきり、腹違いの妹だからだろうって思ってたけど、違ってた」
　わたしもずっとそう思っていた。ルカ姉さんをいじめた人の娘だから、わたしのことが嫌いなんだって。違うの？
「……姉さん、あんたがお母さんに甘えてたのが気に入らなかったみたい」
「それはわたしが腹違いの妹だからでしょ？」
「だから違うんだって。だいたいそれだと、あたしのことも同じぐらい嫌わないとおかしいでしょ。そうじゃなくて、姉さん、お母さんのこと、独り占めしたかったみたいなのよ」
　わたしは呆気に取られてしまった。あの、真面目で優等生のルカ姉さんが、そんな子供じみたことを考えていたの？
「じゃ……わたしに嫉妬していたのって、わたしがお母さんの膝に座って、絵本を読んでもらっていたからなの？」
　それこそ信じられない。そんな当たり前のことが、嫉妬の原因になるなんて。
　でも……考えてみたら、ルカ姉さんには、絵本を読んでくれるような人がいなかったんだ。わたしを生んだお母さんは、ルカ姉さんのことを「気味悪い」なんて言ってしまうような人だったのだから。
「だからある意味、今の姉さんはお母さんにべったり。まあべったりといっても、お母さんは病気だし、必死で世話を焼いているって感じなんだけど。……さすがにあたしも、ちょっと不安になってくるわ」
　ハク姉さんは、そこで不自然に黙ってしまった。きっと「お母さんが死んだらどうなるのか」と続けそうになったんだろう。
「そういうわけだから、都合つけて帰ってきて。お母さんの体力が残ってるうちに、あんたの結婚式あげたいから。ドレス作るとなると、さすがに数日かかるし」
　ルカ姉さん、お母さんの為に、わたしの結婚式をあげようとしているのか。わたしのことが嫌いでも、お母さんがそれを望んでいるのなら、できるかぎりのことをしようって。わたしもルカ姉さんも、お母さんのことを想っている。……だったら、戻ろう。
「ドレス、レンタルでもいいけど」
　それならもっと早くできるわよね。
「……あ～、実は、マイコ先生がすっかり『その気』になっちゃってるのよ。だから、そっちも頼むわ」
　そういうわけで、わたしとレン君は休暇を取って――母の具合が悪いというと、思いの他すんなり休暇は取れた――日本に戻って来たのだった。


　ホールの前で、お母さんと並んで待つ。痩せて小さくなってしまったお母さん。黒い留袖を着たお母さんは、わたしを見て静かに微笑んだ。
「リン……綺麗よ」
　わたしは胸がいっぱいになってしまって、何も言えなかった。ホールの中から、音楽が聞こえてくる。流れてくるメロディーは、『シーズンズ・オヴ・ラヴ』だ。入る時の音楽はこれにしようって、二人で相談して決めた。
　お手伝いさんが、ドアを開けてくれた。お母さんに手を取られて、ホールの中に入る。ホールでは、来てくれた人たちが列を作っていた。その中をわたしはお母さんと一緒に歩いていく。ヴァージンロードを歩く相手は、お母さんしかいない。わたしを育ててくれた人。
　列の終わりに、タキシード姿のレン君が待っていた。わたしを見て、安心させるかのように笑いかけてくれる。結婚式の話をした時、レン君も最初は驚いていた。でも話を全部聞き終えると「それなら、式をあげよう。それが一番だよ」と言ってくれた。
　……わたしの大切な人。レン君に会えて、本当に良かった。
　わたしたちがレン君の前に出ると、お母さんはわたしの手をレン君の手に渡した。わたしたちは手を繋いで、みんなの方を振り向く。わたしたちの式は人前スタイルにしたので、式をあげてくれる人はいない。どういう形にしようか相談した時、これが一番わたしたちにあっていると思えたのだ。
「俺はリンを人生の伴侶として、今までと同じように、どんな時も手を取り合って、この先の人生を、二人で歩むことをここに宣言します」
「わたしはレン君を人生の伴侶として、今までと同じように、どんな時も手を取り合って、この先の人生を、二人で歩むことをここに宣言します」
　拍手が一斉に響く。その音の中、わたしとレン君は、もう一度指輪の交換をした。結婚指輪自体はもう持っていたんだけど、今回は儀式のようなものだから、改めてみんなの前で、もう一度。
　レン君がわたしのウェディングヴェールを上げてくれた。正面から瞳と瞳があう。……色々複雑だけど、やっぱり、幸せだと思う。レン君がいてくれて。そして、みんなが祝ってくれて。
「……大好き」
　他の人には聞こえないように、小さな声で呟く。レン君が笑って、同じくらい小さな声で「俺も大好きだよ」と言ってくれた。レン君が顔を近づけたので、わたしは瞳を閉じる。唇に触れる、柔らかい感触。拍手が大きくなる。
　病める時も健やかなる時も、幸せな時も辛い時も、わたしたちは、一緒に歩いていく。この先何があったとしても。