誰かに後をつけられている。誰かが俺たちを狙っている。誰かがずっとこちらを見ている。

　気のせいか…

　いや、違う。目的は分からないが、確実に俺たちを狙っている。どうして後をつける？ どうして隠れている？ 用があるなら、正面から出てこい。怖じ気づいたのか？ 人目を気にして、出てくる度胸も無いのか？

　分かっているぞ。ＭＡＲＴを幾度となく潰そうとした、お前なんだろう？ さっきからこそこそと…だが何故、今になって動き始めたんだ？ お前ならこの俺の命を奪うことなんて簡単だし、いつでもできただろう？

　違うか？波音リツ！


「…カイトさん？カイトさん？」

「やっぱり変だよ、カイトさん…ファミレスで帰るって言った時から、ずっと…」

「大丈夫だよ。急用ができたって言ってたし。きっとＭＡＲＴに重要な依頼が来たんだよ。それでカイトさんは少し考えているんだよ、きっと…」

「私の気のせいなのかな…」


　レンがごまかすのは、もう無理が出てきそうだ。明らかにカイトの様子がおかしいのだ。さっきのファミレスで聞いた不穏な人物の目撃談。それがかつてＭＡＲＴの仲間を狙った、トリプルエーの波音リツかもしれないのだ。

　彼らは忘れもしないだろう。数年前、ＭＡＲＴのメンバーとその同士たちが、違法に量産されている軍用アンドロイドの開発工場を叩く、秘密裏の作戦を決行した。敵が最も油断するであろう、深夜の工場稼働終了直後を狙って強襲した。

　すべては計画通り。そのはずだった。だがこの強襲の情報は、なぜか相手側に漏れていた。ＭＡＲＴ側が勢いづいた時、波音リツの拳銃弾がメイコの脇腹を貫通した。その後、みるみるうちに仲間はトリプルエーの援軍と私設部隊に、一掃されていった。そしてメイコは重傷を負った。何気ない１発の銃弾で。倒れた彼女に必死に呼びかけるカイトの声が、工場に虚しく響きわたった。そこへ現れたのは、リツ、ルナ、そして重音テト。


「カイト、ごめんね…うっ…ああっ…！」

「めーちゃん、めーちゃん！ 駄目だ…しっかりしてくれよ…！！」

「…どうする？」

「どうするも何も、始末する以外に何がある？ こいつはＭＡＲＴのリーダーだ。それにこの女も、我々のブラックリストに載っている１人だ。この場で、２人ともまとめて消せ」

「………」

「どうしましたの、リツ？」

「何だ？ 悲惨な場面を見て、情でも移ったか？」

「………」

「ふっ、自分が傷を負わせておいて、最後のとどめもさせないとは」

「執行長。掃討は、ほぼ完了しました」

「ほぼでは駄目だ。残党は１人残らず狩れ。警察が介入する前にな。これは命令だ、絶対事項だ！」

「は…はっ！」

「さて、待たせたなＭＡＲＴの２人。このリツが無理だと言うから、私がこの手で楽にしてやる。私が銃に弾を込めるまでの、残りわずかの人生を楽しめ」

「カイト、もう…私……」

「ダメだメイコ…！しっかりするんだメイコ…！！」


　テトの愛用するブラックカラーのデザートイーグルに、マグナム弾が押し込まれ、狙いがメイコに定められた。虫の息の女と無慈悲な目の女。カイトはただ、ひたすらメイコの名前を呼ぶ。


「まずはその女からだ。よくも今まで手こずらせてくれたな…だがそれも今日で終わりだ。私が手にかけた、お前たちの仲間によろしく」


　だが２人は生き延びた。多くの犠牲と悲しみ、そして絶望の上に。この日の出来事は彼らにとって、そして後世まで続くであろうＭＡＲＴの、決して忘れられない忌むべきものとなった。


「……カイトさん！カイトさん！」

「あ…うっ…ここは、どこだ？」

「ＭＡＲＴ近くの公園です。ここまで歩いてる途中に、急にカイトさんがふらついて、公園に入ったところで倒れちゃったんですよ…」

「ああ、そうなのか…？」

「覚えてないんですか？」

「すまないな…２人が運んでくれたのか？」

「はい。ファミレスを出てから、ずっとカイトさんの表情が険しくて、それで今度は倒れてしまったから、大丈夫かなって…」

「ごめんよ。俺もひどく考え事をしていたから…」


　レンの話を聞いたカイトは、自分はいつの間にか倒れてしまったということを知った。その直前の記憶もない。どうしてこうなったのかは、カイト自身も分からなかった。だが悪い夢…あの忌々しい過去の夢を見ていたことは覚えていた。


「酷くうなされてましたよ…カイトさん、立てそうですか？」

「…だめだ。少しふらつくな。それに頭痛もする」

「そんな事だろうと思って買ってきましたよ、ボファロン！」

「ああ、頭痛にバ○ァリン、じゃないんだな…」

「そんな薬はありませんよ。さあ飲んでください！」

「水はないか？」

「そこで水道水が飲めますよ」

「よし、ボファロンを一錠くれ…ってこれ水が出ないぞ？ 蛇口が壊れてるのか？」

「あ、今日は確かこの辺で水道管工事が…」

「断水中じゃないか！」

「でもでも、そこの角に自販機ありますよ！」

「なんだ」

「あ、カイトさんは休んでて下さい。僕が買ってきますから！」

「ああ、ありがとう」



　カイトのために水を買いに走るレン。自販機を目指して角を曲がろうとした、その時だった。レンは、うっかり誰かにぶつかって尻餅をついた。相手は大の少年がダッシュで走ってきてぶつかったのに、まったく動じなかった。


「いてて…ごめんなさい、前を見てなかったで……」


　そこに立っていたのは、カイトが恐れていた、あの波音リツだった。その目線は冷たく、無表情の顔はレンではなく、カイトの方を向いていた。


「…え？」

「レン君、大丈夫か…あっ！？」

「誰ですか、あの人？」


きょとんとした表情のリンをよそに、２人は金縛りにあったのかのように、もうまったく身動きが取れなくなっていた。リツの口が開く。


「…探したわ」

「に、逃げるんだ…レン君！ こっちに来い！」

「な、何！？」

「…待ちなさい」


　するとリツは腰ガンホルスターからピストルを素早く抜いた。カイトはいち早くそれに気づき、レンを庇うように自身の体を前にやり、リンを庇うように銃弾の延長線上に立った。そして必死に叫んだ。


「やめろっ！！」

「カイトさん、危ない！」


　リツは引き金を引いた。火を吹いた弾丸は、カイトの肩、レンの頭上、リンの頭の白いリボンを逸れ、向かった先は…そのまた向こうで拳銃を構えていた、誰かだった。


「あっ…！」

「外れた…当たってない…？」


　撃たれた誰かは肩に被弾して倒れたが、しばらくしてから発砲し返した。それは遠く離れたリツの左腕に被弾した。ピストルはリツの手を離れて宙に舞い、草むらの中に落ちた。


「きゃあっ！ くっ…！」

「今だ！ 確保！」


　すると思いがけないことに、路地のあちこちからスーツの集団が銃を構えて現れた。あまりの急展開にＭＡＲＴの３人は、事の状況が何が何だか分からなくなっていた。気がつくと、リツはスーツの男たちに取り押さえられていた。その傍らには手錠が。


「やめて、離しなさい…！」

「押さえたか？」

「押さえました！」

「波音リツ、あなたを現行犯逮捕します」

「こんなの…間違ってる…」

「な、何が起こったんだ…？」

「いや…いや…っ……」

「警部！ 大丈夫ですか！？」

「わ…私は肩を掠めただけです。それよりも被害者の安否を」

「うっ…うっ…」

「お嬢ちゃん、もう心配しなくても大丈夫だよ。おい、救護班を呼べ！」

「カイトさん、あの撃たれた人ってまさか…！」

「そのまさかだな…おいおい、今日は本当にどうなってるんだよ…」


　撃たれた人物は肩を押さえながら、カイトたちの方へ歩み寄って来た。２人は、その人物を見て大層驚いていた。


「…お久しぶりです。カイトさん、レン君」

「ユフお姉さん！」


　雪歌ユフ。警視庁人造人間捜査部・第一課警部。ＭＡＲＴの元メンバー。体は弱々しくも心は強く、かつてカイトの傍らで共に戦った女性である。