「おや、いらっしゃい」

入口のドアが開いて、「カフェ・つんでれ」に入ってきたのは、霧雨さんだった。

「どーも」
傘を閉じて傘立てに入れながら、彼女はそうつぶやいた。

「まだ、雨が降っていますか？」
マスターの吉さんが尋ねる。

「うん。まだ。大分小降りになってきたけど」
そういって彼女は、カウンターに座った。

「はあ、疲れちゃったよ」
「お仕事ですか？」
「うん。コヨミくんのとこで、新しい企画の打ち合わせ。こんどあの人のやるイベントに、イラストで参加するんで」
霧雨さんはそう言って、カウンターに載せた手を組む。

「おや、面白そうですね」
マスターの言葉に、彼女はうなずく。
「うん。コヨミくんもタフよね。いろんな仕事を掛けもちで、同時に進めるんだからサ」

「たしか、今、テト・ドールの新製品もやってましたよね」
「そうそう。それも張り切ってるよ、アイツ。しかも、テトさんの仕事に“ダメ出し”が多いんだって。テトさん、アイツがいない所で、こぼしてたもの」

そういって霧雨さんは笑い、マスターが出したコークハイを一口飲んだ。

「でも、この景気で、いろいろお仕事があるのは、良い事ですよ」
吉さんはそう言った。


●これ以上、怖がらせちゃマズイ！

「そういえばここでこの間、その、テト・ドールがちょっとキモい感じだったでしょ」
彼女の言葉に、マスターは苦笑いする。
「ああ、目玉が動いたことですね。変なこと言っちゃって、すいませんでしたね」

「ううん、いいって。それがね、また、あれから動いたんだよ」
「え？」
彼女の言葉をカウンターの中で聞いていた、マスターとモモちゃんは、同時に声を上げた。

「うん。コヨミくんのとこで。テトさんが持ってた人形の目がまた、動いたの。見たのは私だけだったんだけど」
「霧雨さんだけ？」
「そう。でも、テトさんには言わなかったけど。これ以上、彼女を怖がらせちゃ、マズいでしょう？」

「そうね。彼女、あれで結構、怖がり屋さんですものね」
モモちゃんが笑った。

「うん。でもさァ、何なんだろうね、あの人形」
そういって、霧雨さんはグラスを両手に持って、ため息をつく。

「不思議な人形は、“はっちゅーね”だけで十分よ。あ、そうだ、そう言えば…」


●“サニワ”みたいな人？

霧雨さんは、グラスから顔を上げて尋ねた。
「マスター。この前、言ってたよね。ニコビレの、おかしな人の事」
「ああ、兎論　紙魚子さんのこと？」
「そうそう。その人、どんな人なの？」

「そう、変わった人ですよ。人によっちゃ、魔法を使う、とかいう噂を言ったりね」
「へえ、魔法使いなの？」

霧雨さんの切り返しに、マスターはニガ笑いした。
「いや、魔法使い、とは僕は思いませんよ。でもね、変わった雰囲気があるんだ」
「どんな風に？」

「ボクがこの店をまかされる前に、勤めていたジー出版の仕事で、何度か会ったことがあるんですよ。その時の感じでは…」
マスターは思い出すように言った。
「たとえて言うなら、“サニワ”の力を持ってるみたいなんだ」

「サニワ？」
「え？サニワって」
霧雨さんとモモちゃんは、異口同音に聞き返す。

「うん、わかりやすく言うと、神社の“神主さん”みたいなものかな」

「ちょっと、それ、余計にわかりにくいわよ、お兄ちゃん」
モモちゃんは、苦笑いして言った。

でも霧雨さんは、意外と「わかった」という様な顔をした。
「ふうん、なるほど。その人、魔法使いとか、シャーマン、じゃないんだね」

モモちゃんは、ますます分からない、という顔をした。

「そうそう。神社で言えば、神主さんと、巫女さん、の違いですよ」
マスターはうなずいて言った。

「つまり、神主さんは、自分で不思議は起こせないけれど、不思議を導いたり、交通整理したりはできる人、ということですネ」「(ーヘー;)