「うっ、ぐすっ、えぐっ…………レンっ、レンっ…！」

泣いて泣いて、謝って、そしたら、きっと、レンはいつもの様に、

「…もういいよ。そんなに泣かれたら僕が悪役みたいだ」……なんて。

「…っ！！」

頭の中ではちゃんと分かっている。

レンが落ちたのは自分の為であること。

あの時、助けようとしていたら、自分が落ちていたか、レンがムリヤリ振りほどいたであろう事。

泣いても、謝っても、それは無駄である事。

そんな無駄なことをしても、自分が傷つくだけであること。

そして何より。

レンは、もう隣にはいないこと。もう、ずっと、会えないこと。

「ぐすっ……ひっく、えぐっ」

悲しいよ。寂しいよ。辛いよ。苦しいよ。会いたいよ。甘えたいよ。

「……っ、立たなくっちゃ、いけな、いのにっ……！！」

レンが、自分を前に進ませるためにもあんなことをした。それは分かってる。

リンは、頬の涙を袖でごしごしと拭うと、立ち上がり、スカートの汚れをはたいた。

「レン、みてて。きっと、私、帰って見せるから」

少女は、何よりももろく、触れただけで壊れてしまいそうな、小さな決意をした。

とても、とても小さな。弱い、決意を。



「……ダメだ……」

「ん？どした？」

「あっ、のね、今回のアリス、片割れを消したら、すっごく弱くなっちゃってさぁ～」

「……で？どーすんだ？」

「場合によっては、消すよ？でも、とりあえず自分で前に進んでいるから放っておくけど……準備しといて、グミヤ」

「……嫌だって言っても、聞く耳もたねぇだろ？……分かった。そいつから目、離すなよ」

「ありがと！分かってるから、ほれ、とっとと準備してこいって」

彼は、聞こえないようにしながら、深く、重いため息をついた。



淋しい。誰もいない。

いや、レンがいることに慣れてしまっているからか、とリンは思った。

一旦戻って違う道を行くと、その道は正しかったらしく、上手くあの道は抜けることができた。

出ると、大きな坂があり、そこを駆け下りると、広い、とても広い草原だった。

「……あ…ねぇ、すごく綺麗だし、広いねっ！レ………ン」

振り返っても、当然のように誰もいない。リンは、何も言わずにまっすぐ草原を駆けた。



「……グミヤ」

「ん？何―？」

「やっぱダメ。片割れ消すの最後がよかったか……てか、最初は弟が残る予定だったのに」

「それは、つまり……」

「あぁ、うん。行ってきて？よろしくねっ」

彼の心は、絶望でいっぱいだった。


それでも、お前の為なら、俺は、何でもしてやるよ。

「……行ってきます。」



「……街？」

賑わっていて、いくつもの店や家が並んでいる。

振り向けば、草原。

「……やっぱ、変な所。……水でも貰おうかな？」

近くの店の人に声をかけ、「水を一杯ください」と言ったところで気が付いた。

リンは、お金を持っていない。

あの、と言いかけたところで、目の前に水が入ったコップが置かれた。

「……えと、すいません。お金、無いんですけど……」

「いいよ。飲みな。アリスなら許すよ」

その瞬間、なぜアリスであることを知ってるんだろう、とリンは思ったが、追及はしなかった。

寧ろ顔を輝かせ、コップを手に取り、水を一気飲みした。

「んっ…、んっ……ぷはぁっ、ありがとうっ！」

コト、とコップを置くとその店を出た。

しかし、道が分からないので、適当に歩いていると、噴水広場に出た。

そこにある人だかり。しかし、その人たちはキョロキョロと何かを探しているようだった。

「えーと……どうしたんですか？」

「ん？あぁ、ここで毎日歌ってくれていた男の人がいたんだけど……急に来なくなっちゃって。皆、彼の歌、大好きだったから」

意を決して話しかけると、親切に応えてくれた。

歌……それならばと、リンは提案した。

「なら、私たちが歌います！大好きなんです、歌！……いいですか？」

「本当？私達ってことはもう何人かいるのかしら？」

そこで気付いた。「私達」と言っていたことに。

もう一人はいない。すぐそこにいたけど、もういない。

「あ……いえ、一人です……。じゃあ、行きまーす」

階段を上って立つと、ざわざわとしていた声が無くなったが、いつもと違う、見たこともない人が前に出たため、戸惑っている様子だった。

リンは、すう、と息を吸い―――

「…～♪今　気付き始めた　生まれた理由を　きっと独りは　寂しい
　　　　そうあの日、あの時　全ての記憶に　宿る「ココロ」が溢れ出す～♪…」

歌い終わり、沸き立つ拍手に、リンはとても嬉しくなった。

そして、隣を見たが、もちろんそこには誰もいない。

そんなこと、分かってる。

「ねぇ、毎日歌ってくれない？」

観客の一人がそういった。

毎日歌う。

それはとても楽しそうだったが、今のリンにはそんなことをしている暇などはなかった。

相手は大人数だったので、粘ってくるかもしれない。だから、ちゃんと、キッパリ断っておいた。

「それでは、また、会えることを信じて。そのときは、また、私の歌聞いてくださいっ！」

できれば２度と会いたくないけど。

自分で失礼だな、と思って苦笑いしたが、こう思っていることは事実だった。



町を出て、広い草原を、またリンは駆けた。

ずっと走って辿り着いたのは、大きな城。

レンは、この近くに落ちたはずだが、どこにもいなかった。リンは、城の中を探そうと、門に近づいて行った。

先ほどは上から見ていたので小さく見えたが、近くで見るとなんて大きいのだろう、この城は。

門の目の前まで来たが、誰もいないようだ。ベルやインターホンなんて物は無い。

まぁ、いいか。

そう思ってリンが城内に足を踏み入れようとした瞬間、

「ちょっと、いやずっと待て」

つまらない冗談だ。それでも人がいると分かっただけ良かった。

そう思いながら、リンは振り返った。

「……グミヤさん、でしたっけ？」

フードを深く被っていたが、顔はちゃんと見えた。

彼は、ここに来る前にあった。覚えていないわけがない。彼に眠らされて自分はきっとここにいる。

―――なくなった、レンも。

「よく覚えてたね。片割れの弟君は？」

「崖から、落ちちゃって。今は、いません。……それで、何の用ですか？ここに私たちを連れてきたのって、貴方ですよね？」

彼は、その質問に対し、

「うん。君らをここに連れて来たのは俺らだよ。それと、何の用、か………これで分かるかな？」

そういうと、グミヤは懐からナイフを取り出した。そして、刃先をリンに向けた。

殺される。

リンはそう思ったが、不思議と怖くはなかった。

「……何とも思わね―の？」

「…思うよ。ナイフだ、殺されちゃうんだぁ、って」

ついさっきまでリンは敬語だったが、グミヤの言葉遣いが崩れたので、リンはそれに合わせた。

「……それだけ？じゃあ、こうしたら？」

近づいて、胸にナイフの先が当たった。そして、ピッ、という音を立てて服に付いていた黄色のリボンが切られ、ひらひらと落ちた。

それでもリンは、表情一つ変えなかった。それを見て、グミヤがへぇ、と声を出し、ナイフを降ろして一歩後ろへ下がった。

そして、リンは、ゆっくり瞬きをして、言った。

「……私のせいで、レンが崖から落ちて、死んじゃって。本当は、ずっと傍に居たかった。けど、早く、家に帰ろうって思ったから、色んな気持ち押さえ込んで、助けてくれたレンのためにも前に進もう、って頑張った。けど」

そこで、リンは一度、言葉を切った。

「……だけど、もう無理。一人じゃ、すっごい寂しかった。すぐそこに、レンがいるのが当たり前だったから、隣に誰もいないのが悲しくって、苦しくって。…だから、私、レンのところに行きたいな。家に帰りたいし、何よりルカ姉とルキ兄に会えないけど、レンがいないなら生きてても空しいだけ。ぽっかりと穴が開いた。みたいな。」

そこで初めて、真っ直ぐグミヤを見た。そして、優しく、弱々しく笑った。

「私、こんなに弱かったんだね。……いいよ、殺しても。レンのところ、行けるし」

その声を聴くと、グミヤは、一気に距離を詰め、リンの胸のあたりにナイフを―――。


「……なんで、泣いてるの」

グミヤの両頬に伝う涙が、リンには見えた。

「……ははっ、俺とお前はよく似てるな。俺はな、すっげぇ大事な奴にお前を殺すよう言われた。…今まで、俺、人を殺したことあるんだ。その時は、何とも思わなかった。でもな、前回のアリス……クローバーアリスだ。そいつはな、…いや、そいつだけじゃねぇ。今回の奴全員が自分から「殺せ」と言ってる」

背中を手で支え、胸にナイフの刃先を当てたまま、彼は話した。

そういえば、レンは、私のために自分から落ちてった……

グミヤの話を聞いて、リンは、レンが崖から落ちる瞬間を思い出した。

「んな事言われたりしたら、自分が正しいのか分かんなくなってきてさ。……でも、俺の世界には"あいつ"しか居ないから、あいつが一番正しいって、あいつのためなら、俺は何でもするって決めた。……それがどれだけ弱い決意なのかは自分じゃわかんねーけど」

そういうと、グミヤは静かに目を閉じた。

「こんなこと、お前に話しても意味ねーけどな。…んじゃ、やるぞ。…悪いな」

リンの背中の手に力が入った。

そして、グミヤの涙は再び流れた。

「…いいよ。あと、謝らなくったっていいよ。これは、私が望んでいることだから。レンのもとへ、早くいかせて」

そして―――。

「レン……」

リンの声は、優しく消えた。



「……グミヤ。―――まさか、裏切るの？」

少女の目は、氷より冷たかった。