あ、レン君の話はまだ途中だったんだ。わたしったら、自分のことにかまけてばっかり。
「ええ……ごめんなさい、遮ってしまって」
　わたしがそう答えた後、レン君はまたしばらく黙っていた。言いにくい話みたい。安心したのに、また心の中に不安が広がっていく。
「……家族と話し合って決めたんだけど、俺、しばらく母さんとニューヨークに行くことにした」
　言われたことが信じられなかった。ニューヨークに行くって……。お父さんが、レン君を学校から追い出そうとしたから？　なんでレン君が追い出されないといけないの？
「そんなのおかしいわ。レン君は、何も間違ったことしてない。なのにどうして？　どうしてニューヨークに行かなくちゃならないの？」
　学校をやめる必要なんてないのに。それにレン君がニューヨークに行ってしまったら、わたしたちは会えなくなってしまう。
「嫌よ、レン君と離れるなんて！　レン君、ずっと一緒にいてって、言ったわよね。なのになんで、離れ離れにならないといけないの！？　わたし、レン君と一緒にいたい！」
　お願い、どこにも行かないで。わたしと一緒にいて。離れるなんて、嫌。
「リンのお父さん、俺たちを同じ学校に通わせるつもりはないんだ。俺がいつまでも学校に通い続けたら、きっとリンの方を転校させようとするだろう」
　諭すような口調だった。確かに、お父さんならやりかねない。でも……。
「だからってどうしてレン君がニューヨークに行くの！？　それならわたしが転校したって……」
　原因になったのはわたしだ。レン君が、学校をかわらないといけない理由はない。
「駄目だよ。お父さんのことだから、リンをものすごく遠くの、全寮制の学校とかに入れてしまうかもしれない。そうなったら、連絡も取れなくなってしまう。だから、俺が離れるよ。リンが、今の学校に通った方がいいんだ」
　レン君にそう言われて、わたしは何も言えなくなってしまった。お父さんは、そういうことをする人だ。でも……。
「初音さんに頼んだんだ。俺が出す手紙を、リンにこっそり渡してくれって」
　そこまで話は進んでいるんだ……。わたしは、悲しい気持ちで俯いた。もう、一緒にはいられないなんて……。
「ニューヨークの住所は知らせるから、リンからは直接手紙を出してくれればいい」
　レン君の手が、わたしの髪に触れた。くしゃっとかき乱される。こんな風に、触れてもらえなくなるんだ。
　レン君がわたしのことを心配して、あえて距離を置こうとしているのはわかる。わかるけど……やっぱり、行ってほしくない。
「向こうに行くって……どれぐらい？」
「……わからない。こうなったら向こうの大学に進学しようと思うし。だから、最低でも卒業するまでは、日本に戻ってこられないと思う」
　じゃあ、何年も会えない。そんなに長い間、わたしたちは大丈夫なのだろうか。だって……。
「でも……レン君、以前に言ったわよね。ユイさんとは、別々の高校に進学したのが駄目になるきっかけだったって。だったら、わたしたちも……」
　わたしは、最後まで言えなかった。言ったら、不安が現実になりそうな気がしたのだ。離れたら、レン君はわたしのことを忘れてしまうんじゃないかということ。
「違うんだよ」
　わたしの言葉を聞いたレン君は、ぽつんとそう言った。
「レン君？」
「リンへの気持ちは、ユイの時とは全然違うんだ。ユイの時は、俺はもっと未熟で、恋愛って何なのかわかってなくて、軽い気持ちでつきあってた。一緒にいるのは楽しかったけど、でもなんていうか……リンみたいに、何がなんでも離したくないって気持ちにはならなかった」
　レン君はポケットから何かを取り出した。
「リン……すごく難しいお願いなのはわかっている。でも、俺のことを待っていてほしいんだ。俺が一人前になって、リンのことを迎えに来れるようになるのを」
　レン君は手を前に出した。レン君の手にあったのは、アクセサリーを入れる、小さなビロードのケース。え……まさか……。わたしは、驚きすぎて言葉が出てこなかった。
　わたしの目の前で、蓋が開く。中には、指輪が一つ入っていた。銀色の台に、透き通った青紫の石がはめ込まれている。明かりを受けて、石がきらっときらめいた。
「そんなに高いものじゃないけど……いずれもっとちゃんとしたの、渡すから」
　こういう家だから、高価なアクセサリーは見慣れている。でもこの指輪は、今まで見たどんなアクセサリーより、わたしには美しく思えた。
「綺麗……」
　思わず呟く。これを受け取ることが、わたしがレン君の頼みを受け入れたということなんだ。レン君が迎えに来るのを、待っているっていう。
　わたしはそっと、右手をレン君に差し出した。
「待つわ……レン君のこと、待ってる。だから、はめてくれる？」
　レン君が、わたしの薬指に指輪をはめてくれた。わたしは手を顔の前にあげて、指輪を眺める。この指輪が、わたしたちの約束の証。
　……そしてこの時、わたしの心は決まった。この夜が明けたら、レン君には長い間会えない。それなら、この夜を完全に特別なものにしたい。
　レン君は、苦労してここまでやってきて、自分の口で決意を告げてくれて、そして、この指輪をくれた。
　わたしにあげられるものは……一つだけ……。
「レン君、わたし、今夜を特別にしたいの」
　わたしの言葉を聞いたレン君は、怪訝そうな表情になった。
「充分特別だと思うけど……」
　はっきり言わないと、わからないみたい。でも、はっきり言うのは……やっぱりちょっと恥ずかしい。どうしたらいいんだろう……。
　わたしは少し考えて、レン君の手を取った。それから、その手を自分の胸にぎゅっと押し付ける。レン君の表情は一瞬強張って、それから真っ赤になった。
「リ、リン……そういうことはしないでくれ」
「……どうして？」
「どうしてって……俺にも我慢の限界というものが……」
　わたしはレン君の手を離すと、レン君に抱きついた。やっぱり、言葉に出さないとわからないのかな。
「我慢しなくていいの……レン君に全部あげる」
　一瞬、わたしは笑いたくなった。お父さんの言葉をあれだけ否定したのに、わたしは結局、自分から傷物になろうとしている。
　ううん……お父さんのことなんてどうでもいい。大事なのはわたしとレン君、二人の気持ちだ。わたしは、レン君に抱いてほしい。この身体に、思い出を刻んでほしいの。
「リン……」
「レン君、お願い」
　もう一度、レン君の手を取って、胸に触れさせる。
「結婚前にそういうことをすると、幸せが逃げるんじゃなかったっけ？」
「こんな時にシェイクスピア？　今は十六世紀じゃないのよ」
　レン君はため息をつくと、またわたしの髪に触れた。
「リン……一度始めてしまったら、途中でリンの気が変わっても、多分止めてあげられないよ。俺だって男なんだ」
　わたしだって、覚悟も何もなしに、こんなことを言ったわけじゃない。
「わかってる。絶対に気を変えたりしないから、お願い」


　その後のことを、どう表現したらいいのかはよくわからない。何もかもが初めてだらけで、戸惑ったり混乱したり、もっと違うものを感じたり……。
　多分、上手くいったとは言い難いんだと思う。わたしもレン君もお互い初めてだったから、行為は手探りで進めていくしかなかった。特にわたしはそんなに知識もなかったから、かなりの部分はレン君に任せきりになってしまった。
　キスされたり身体に触れられたりするのは気持ち良かったけれど、身体を繋げる行為自体は、痛みの占める割合の方が大きかった。無理矢理身体をこじ開けられる、というのが近いのだろうか。
　終わる頃には、わたしはほとんど何も考えられなくなっていた。痛かったし、なんというか、身体的にも精神的にもひどく疲弊していて、目を閉じてただ荒い息を吐くことしかできなかった。
　そうやってしばらくぼんやりしていると、額に何かが触れた。瞳を開ける。レン君が、心配そうにわたしを覗き込んでいた。
「リン、平気？」
「レン君……」
　わたしはそろそろと身体を起こそうとしたけど、レン君に止められてしまった。
「しばらく寝ていた方がいい。疲れただろ」
「う、うん……」
　わたしは言葉に甘えて、起き上がるのはやめた。身動きする度に、下腹部に鈍い痛みが走る。……さっきまで、わたしたちが一つになっていた証。
　レン君はわたしの隣に横になると、その状態でわたしを抱きしめてくれた。レン君の体温が伝わってきて、わたしはなんだかとても安らいで幸せな気持ちになった。
　このまま……時間が止まってくれたらいいのにな。レン君の温もりに包まれて眠ったら、きっといい夢が見られると思う。
「ジュリエットも……こんな気持ちだったのかな」
　ティバルトを殺してしまい、マンチュアへ追放になってしまったロミオ。ジュリエットの乳母の手引きで、ロミオはジュリエットの部屋へ忍んでくる。レン君は誰かを刺したわけでも、追放になるわけでもないけれど……。少し気になってしまう。
　レン君はわたしの髪を軽く撫でて払うと、こめかみに口づけた。
「そういうことは考えなくていいんだよ」
「でも……」
　気になるものは気になるの。
「パーディタでもミランダでも、シンデレラでも眠り姫でも、リンがなりたいって思うヒロインになれるよ。……きっとね」
　わたしは少し身動きして、レン君の顔を見た。レン君は笑っている。いつもの優しい笑顔。
　その時、わたしの心にあの詩が浮かんだ。
　あなたをどんな風に愛しましょうか、さあ数えさせてちょうだいな、あなたへの愛はどこまでも広がり、この魂は目につかないところまで駆けて行く……。
　わたしの望みはそれだ。愛するのならただ愛だけのために。愛の手紙を交わし続けたあの二人のように。
　だから、わたしを連れて行って。今は無理でも、いつかは。
　わたしは手を伸ばして、レン君の頬に触れた。
「もう一度、キスしてくれる？」
　レン君は答える代わりに、わたしを抱きしめて、キスしてくれた。