もうリンをあっちに置いておけない。そう考えた俺は、姉貴にそう伝え、リンには、「心配している」という内容の手紙を書いて送った。ことは簡単に運ばないのはわかっていたが、何もせずにはいられなかったんだ。けど、リンからの返事は来なかった。手紙を書くこともできないほど、辛いらしい。
　じりじりするうちに時間は過ぎて、三月になった。そんなある日。姉貴から連絡が入った。話がついたので、とにかく一度、日本に戻ってこいと。俺は飛行機のチケットを取り、手続きをして、あわただしく帰国した。
「リンは？」
　空港まで俺を出迎えに来てくれた姉貴に、俺は開口一番そう訊いてしまい、姉貴に呆れられた。
「あんたねえ……二年半ぶりに会った姉に、まずそれを言うの？」
　さすがにそれはまずかったか。俺は姉貴に謝ってから「ただいま」と言い、改めてリンのことを尋ねた。
「リンちゃんね……ハクちゃんの話だと、良いとは言い難いわね」
　俺はイライラしながら、姉貴の次の言葉を待った。
「でもね、一つだけ、いいことがあったの。ハクちゃん、リンちゃんのお母さんと話し合ってくれたのよ」
「引きこもり、やめたってこと？」
　外には出ているわけだから、正確に言うと引きこもりとは違うんだろうけど。
「そういうこと。で、ハクちゃんを通して、リンちゃんのお母さんと話し合いができたの」
　姉貴はそこで言葉を切ると、俺を真っ直ぐに見た。自然と背筋が伸びる。
「レン、その前に確認しておく。リンちゃんの人生、引き受ける覚悟はある？」
　俺は姉貴の目をみつめて、頷いた。例え何があっても、リンのことはどうにかする。
「……言っておくけど、平坦な道にはならないわよ。リンちゃんは箱入りで、外のことはろくに知らない。そんなリンちゃんと一緒に生きていくのは、ものすごく大変だし、きっと苦労することになると思う。それでも、やる？」
　俺だって、色々考えた。リンを連れ出したら、大変なことがたくさんあるだろう。それでも、俺はリンと一緒にいたい。
「姉貴……リンをあのままあの家に置いておいたら、リンは死ぬか気が狂うか、どっちかだよ。俺はどっちも嫌なんだ。リンは、俺が守るよ」
　姉貴はこめかみにかかった髪をかきあげると、やれやれと言いたげな表情で俺を見た。それから、一つ頷く。
「わかったわ、行きましょう」


　家に帰るまでの道すがら、姉貴は俺に状況を話してくれた。リンのお母さんは、リンの幸せのためなら、娘を手放すと言ってくれたのだと。
「お父さんは？」
「何も話してない。話したって承諾なんかしてくれないわ。だから秘密のうちに、なるべく早くことを起こす必要があるの。お父さんがリンちゃんを連れ戻そうとしても、どうしようもない状態にしてしまわないと。……うちの母さんにも、話はつけておいたわ。ものすごく苦笑いされたけど、あんたがその気なら支持するって」
「ビザは？」
　外国で生活するとなると、どうしてもこの問題が絡んでくる。
「……取得は後からでもいいわ。出たり入ったりになるだろうけど、それくらい我慢しなさい」
　うーん……それでいいんだろうか……。けど、まずはリンをあの家から連れ出すのが先か。
「とにかく、あんたは荷物だけ置いたら、今すぐリンちゃんの家に行って来なさい」
「行くって……姉貴、今は夜だぜ」
　ばたばたしていたものだから、飛行機の到着の時間まで気にしていられなかった。現在、時計は七時を指している。
「あんた……リンちゃんに会いたくないの？」
　いや、それはもちろん会いたい。
「幸い、リンちゃんのお父さん、今夜の帰宅はかなり遅くなるそうなのよ。だから、今すぐ行って、リンちゃんを連れて来なさい。話はついてるから」
　姉貴に追い立てられるように、俺は家を出た。リンの家へどう行けばいいかは憶えている。辺りはもう真っ暗だが、それは大したことじゃない。
　なんというか、急なことになってしまった。でも、本当に入れてもらえるんだろうか？　いや、姉貴の話を疑っているわけじゃないんだが……。リンの家へと向かいながら、俺はあれこれと思考を巡らせていた。リンをあの家から連れ出す。それは、あの日、リンと別れてから、ずっと俺が願っていたことだった。リンに俺の近くにいてもらうこと。それが、俺の望み。
　予定していたのより、あまりにあわただしく事が運びすぎて、混乱はしている。でも、やるしかないんだ。リンのためにも、俺のためにも。
　そうこうするうちに、リンの家に着いた。目の前の豪邸を眺めて、一つ深呼吸する。……本当に大丈夫なんだろうか？　訝しみながら、俺はインターホンを押した。
「どちら様ですか？」
　落ち着いた女性の声がした。……えーっと。
「あの……鏡音レンです」
　そう答えると、向こうはしばらく沈黙した。それから。
「……どうぞ」
　声がして、正門が開いた。どうやら本当に話がついていたらしい。俺は中に入った。なんか……ここも本当に、庭が広いな。家がでかいだけじゃなく。
　さっさと正面玄関に行くのが筋なのはわかっているんだが、ふっと魔が差して、俺は庭へと足を向けた。前にここに来た時は、確か……。
　庭を半分ぐらい歩いたところで、俺は我に返った。何をやっているんだ。家の中では、多分リンとリンのお母さんが待っているだろうに。こんな広い家では、あの時リンの部屋に忍び込んだ場所を探すのも大変だ。足を止め、向きを変える。その時、何気なく建物を見上げた俺は、その場で固まった。
　……リンがいる。バルコニーの柵にもたれて、こっちを信じられないといった表情で見ている。
「リン！」
　リンがいることに気がついた瞬間、俺はリンの名を呼んで、走り出していた。リンに向けて、大きく手を振る。迎えに来たんだって、わかってほしくて。
「レン君っ！」
　リンが叫んだ。強張っていた表情がみるみるうちに笑顔に変わり、リンは柵に足をかけて乗り越えて、躊躇することなく飛び降りた。こっちに向かって。
　俺は猛ダッシュして、リンが地面に落ちる前に、受け止めることができた。もっとも勢いを完全には殺せなかったので、俺が下敷きになる形で地面の上にひっくり返ってしまったけど。でも、そんなことはいいんだ。
　俺は腕を伸ばして、リンをぎゅっと抱きしめた。記憶の中と同じ、柔らかい身体。でも、前より細くなったようにも思える。
「レン君、会いたかったの。すごく会いたかったの」
　リンの方も俺にしがみついてきた。俺はリンの髪を静かに撫でる。俺の大事なリン。やっと会えた。
「リン……」
　俺はリンの顔を両手で挟み、みつめた。以前に送ってくれた写真と比べると、リンは大分やつれていた。心労が祟ったんだろう。顔にはうっすらと痣が残っていて、俺はいたたまれない気分になった。やっぱり、こんな家に残しておいちゃいけなかったんだ。
「ごめんな……守ってあげられなくて」
　言いながら、痣の残るあたりをそっと撫でる。リンがびっくりした様子で目を見張った。あ……俺は知らないことになってるはずなんだっけ。いや、いいや。
「レン君、知ってたの？」
「変な手紙が来たから心配になって、姉貴を問い詰めた。なかなか話してくれなかったけど、しつこく訊いたら教えてくれた」
　リンは特別なんだ。放ってなんておけるもんか。俺は、リンの額に俺の額をくっつけた。
「リン。俺と一緒に来てくれ。……俺は、まだ一人前とはいえない。だから、すごく大変だと思うし、たくさん苦労もすることになると思う。だけど、一緒に来てほしいんだ」
　俺の言葉を聞いたリンは、幸せそうな表情で笑った。そして、また俺にしがみついた。
「行くわ……レン君と一緒に行く」
　リンは、はっきりとそう言ってくれた。きっぱりと、迷いのない口調で。俺は力いっぱいリンを抱きしめた。もう離すもんか。ずっと、一緒にいるんだ。
　そうやってリンを抱きしめていると、足音が聞こえた。あ……まずい。リンを見かけたものだからつい突っ走ってしまったが、本当はちゃんと話すために来たんだ。
　足音が聞こえた方を見る。品のいい服装をした、年配の女の人がいた。多分、リンのお母さんだ。
「お母さん……」
　リンの呟いて、俺の上から降りた。俺は立ち上がり、リンに手を貸して立ち上がらせる。その状態で、俺は頭を下げた。
「……初めまして」
「初めまして。あなたが、レン君ね？」
　リンのお母さんはそう言って、静かに笑った。血の繋がりはないはずなのに、その笑顔はリンに似ていた。
「お母さん、どういうこと……？」
　リンが自分のお母さんにそう訊いている。どうやら、何も聞いていなかったようだ。
「まずは中に入りましょう。今日はお父さん、帰りは遅くなるはずだから」
　リンのお母さんはそう言って、俺たちに背を向けて歩き始めた。リンがどうしよう、と言いたげにこっちを見る。俺はリンを安心させるために笑いかけて、それから手を取った。
「リン、行こう」
「う、うん……」
　俺たちは手を繋いだまま、リンの家に入った。前に来た時は、リンが閉じ込められている部屋に脚立で侵入したから、玄関から入るのは初めてだ。つい辺りを眺めてしまう。……本当に広い。
　リンのお母さんは、俺たちをある部屋に通した。家具からすると、居間のようだ。テーブルの上にお茶のセットが置いてある。さっき俺がインターホンを鳴らした時、準備してくれたのか。ちょっと申し訳ない気がする。
　この部屋には、先客がいた。リンのお姉さんのハクさんだ。俺を見て、頭を下げる。
「こんにちは」
「あ、お久しぶりです」
　ここにいるということは、どうやら本当に引きこもりはやめたようだ。
「リン、レン君、まずは座って」
　言われたので、俺はリンと並んでソファに座った。リンのお母さんは、椅子の一つに座ると、俺たちに紅茶を薦めてくれた。いい香りがする。
「……リン、ハクから話は全部聞いたわ。レン君と別れた振りをして、ずっと連絡を取り続けていたこと。リンが本気でレン君を好きで、レン君の方もそうだということ」
　俺の隣で、リンが目を見開いた。どうやら本当に、何も聞かされていなかったらしい。リンのお母さんが、言葉を続ける。
「考えたの。お父さんは何をするかわからないわ。今回は最悪の事態は避けられたけど、次もそうできるって保証はない。だから、レン君と一緒に行きなさい」
　リンのお母さんは、淋しそうだった。リンが瞳を伏せる。
「……いいの？」
　リンの声にはためらう響きがあった。俺は黙って、リンを見ていた。今は、俺が口を挟む時じゃない。
「それがリンのためだもの。行きなさい」
「でも……わたしがいなくなったら、お父さん、お母さんを怒鳴るわ」
　心配そうな口調で、リンは言った。……それの繰り返しなのか、この家は。それにしても、なんでこのお母さん、リンのお父さんと結婚したんだろう？
「……それが間違いだったの。お母さんは、そんな風にリンを心配させてはいけなかったのよ。リン、お母さんなら大丈夫」
　リンのお母さんの言葉には、揺るぎがなかった。ハクさんも、言葉を添える。
「リン、あんたはレン君と行きなさい。……こんなこと言うのはなんだけど、あんたがいない方がカエさんは自由に動けるの」
「レン君と一緒に行ったところで、お母さんとリンの繋がりが切れるわけじゃないわ。今は二十一世紀よ。連絡を取る手段なんていくらでもある。お母さんのことは心配せずに、レン君と一緒に行きなさい。そうして……幸せになって」
　リンの瞳に涙が浮かんだ。震える声で、お母さんに答えている。
「うん……わたし、レン君と行くね……お母さん、今までありがとう……」
　俺はリンの手を握った。リンを元気づけてやりたくて。リンが俺の手を握り返してくれる。
「さ、荷物をまとめてらっしゃい。すぐに出る必要があるから、必要最低限のものにしておくのよ」
「わかった……」
　リンは涙を拭うと、部屋を出て行った。荷物をまとめに行くんだろう。残された俺は、リンのお母さんに頭を下げた。
「リンのことは大切にします。俺はまだ一人前とは言い難いけど、絶対に幸せにしますから」
「……お願い」
　そう答えたリンのお母さんの瞳にも、涙が浮かんでいた。以前、リンは自分の母親のことで悩んでいたっけ。でも、やっぱり、リンのお母さんは、今目の前にいるこの人だと思う。産んだのが誰であれ。
　しばらく待っていると、足音がして、ドアが開いた。外に出られる装いをした、リンが立っている。
「支度、できたわ」
　俺は立ち上がると、リンの許へ向かった。手を握ると、リンはわずかに微笑んでくれた。
　リンのお母さんも立ち上がると、棚から封筒を取ってきて、それをリンに手渡した。リンが中を確認すると、パスポートと通帳がでてきた。通帳の中を見たリンが、驚いた表情になる。
「お母さん、これ……」
「持って行きなさい。お母さんの個人的なお金だから、心配しないで。リンがお嫁に行くとき、持たせてあげようと思っていたの」
　リンは瞳に涙をいっぱいためて、頷いた。
「……リン、行こう」
　俺はリンを連れて、リンの家を出た。リンのお母さんがタクシーを呼んでくれたので、それにリンと一緒に乗り込む。リンのお母さんとハクさんが、見送ってくれた。
　俺の家に向かうタクシーの中で、リンは声を立てずに泣いていた。きっと色々、思うところがあるんだろう。こんな風に送り出されるなんて、思ってなかっただろうし。
　俺は、泣き続けるリンの肩を抱いた。リンが、自分の頭を俺の肩に預ける。
　ここからリンを連れて行く。そしてずっと一緒にいるんだ。